Redan på nittiotalet dömdes Christa Pike, 50, för ett mord med satanistiska förtecken. På onsdagen skulle hon bli den första kvinnan som avrättas i Tennessee på 200 år. Men allt gick fel. Christa Pike överlevde giftsprutorna och fördes till sjukhus där läkarna nu försöker rädda hennes liv.
Flera journalister var på plats som vittnen när avrättningen skulle ske. De kunde senare berätta hur Christa Pike försökte hjälpa fängelsepersonalen att hitta hennes vener och hur hon klagade på en brännande punktsmärta efter att ha fått den första sprutan.
– Min arm känns som om den ska spricka. Är det så det ska gå till? sa hon.
Varnade för problem
Flera gånger före avrättningen hade Christa Pike och hennes advokater påpekat att hon har trombocytos, ett tillstånd med förhöjda nivåer av blodplättar, och att hennes vener har varit svåråtkomliga vid tidigare blodprov. I en domstolsförhandling i augusti föreslog de andra avrättningsmetoder än giftinjektioner, men fick nej av en lokal domare.
Medicinska experter kopplar nu denna bakgrund till den misslyckade avrättningen. Deras främsta teori, skriver New York Times, är att de två doserna med pentobarbital hamnade i vävnaden runt injektionsstället och inte nådde ut i blodet – åtminstone inte i tillräcklig mängd för att hon skulle sluta andas.
Mark Heath, biträdande professor i narkoslära, reagerar särskilt på uppgifterna att hon fick ont redan av första injektionen.
– Smärtan i hennes arm borde ha varit en tydlig varningssignal om att preparatet läckte ut och inte hamnade i hennes blodbana, säger han till tidningen.
”Då kommer den att brista”
Christa Pikes advokater uppgav på torsdagen att det krävdes minst sju nålstick för att ge henne de två sprutorna och att en av nålarna var böjd när den drogs ut.
Dessförinnan hade vittnena berättat hur Christa Pike fortsatte andas med snarkande ljud och var vid liv ännu långt efter den andra sprutan.
Deras beskrivning stärker teorin att giftet inte nådde hennes blod, uppger anestesiologiprofessorn Joel Zivot för New York Times. Han har tidigare anlitats som expert av Pikes jurister och undersökt hennes blodkärl:
– Hennes vener var små och kan ha varit sköra. Om man under tryck pressar in en stor mängd frätande ämne i en så liten ven kommer den att brista.
Joel Zivot tar också upp möjligheten att själva giftet kan ha tappat sin fulla verkan:
– Är det möjligt att pentobarbitalet i sig var felaktigt tillrett? Kan det ha brutits ned? Kan det ha passerat utgångsdatumet? Allt detta är möjligt.
Christa Pikes tillstånd beskrevs på onsdagen som kritiskt av hennes advokater. De uppger att hon kan ha fått hjärnskador.