Den välbesökta turistön Phuket i södra Thailand har fått en växande rysk befolkning – med ryska restauranger, butiker och skolor. Många kom för att slippa mobilisering – andra för att skydda sina pengar.
Det uppskattas att minst 60 000 ryssar har flyttat till turistön sedan den ryska invasionen i Ukraina, enligt Daily Mail. Även turismen har exploderat. Under årets första sju månader kom över 619 000 besökare från Ryssland till ön – nästan dubbelt så många som från något annat land.
Många uppges ha lämnat Ryssland för att undvika kriget och risken för mobilisering. Andra har flyttat sina pengar till Thailand och köpt bostäder.
”Älskar inte min ledare”
En man i 30-årsåldern, som nyligen kom till Phuket och redan köpt tre fastigheter, berättar att han är rädd för en ny mobilisering.
– Vi är alla oroliga för kriget. Varje dag är det ”boom, boom, boom” när drönare eller robotar skjuts ner. Jag vill att det ska vara över snart. Jag är rysk medborgare och jag älskar Ryssland – men nej, jag älskar inte min ledare, säger han till Daily Mail.
En annan ryss från Sankt Petersburg, som kom till Phuket en vecka före tidningens intervju, säger att han inte vill skickas till fronten.
– Jag förstår inte poängen med det här kriget i Ukraina. Inte en enda av mina vänner stöder det eller vill slåss. Jag stannar här tills kriget är slut, säger han till Daily Mail.
Thailand har en ”neutralitetsposition” gentemot Rysslands krig i Ukraina och inför inga sanktioner – och det är billigare för exilflyktingar här än alternativa flyktdestinationer som Dubai.
”Bra för min salong”
Den ryska närvaron märks nu över hela Phuket, med ryska skolor, restauranger, butiker och företag. I områden som Bang Tao och Chalong i Phuket har lokalbefolkningen börjat kalla stadsdelarna för ”Lilla Ryssland”, skriver Daily Mali. En ägare till en nagelsalong i Chalong uppger för tidningen att hälften av hennes kunder är ryssar.
– Jag vet inte om det är bra eller dåligt att det finns så många ryssar i Phuket nu, men det är bra för min salong, säger hon.
Men alla är inte nöjda med den ryska inflyttningen. Lokala företagare säger att ryska aktörer konkurrerar ut thailändska företag. Samtidigt har ryssar gripits för bland annat brott mot fastighetsregler och narkotikaverksamhet. Och ryssvågen väntas växa ytterligare när Putin fortsätter att utöka landets styrkor.