Kina har länge varit en dominant nation inom bordtennisen, men på de senaste världsrankningarna under 2026 syns en ovanlig förändring.
För första gången på 31 år har Kina endast två spelare bland de tio främsta på världsrankingen.
Senast det hände var januari 1995.
Jan-Ove Waldner är förvånad.
– Absolut. Mest över att de har kört fast med spelare som är på samma nivå som medelmåttiga européer. Det borde finnas hundratals spelare i Kina som är bättre än killarna som är fyra, femma, sexa i det kinesiska laget. Så det är lite obegripligt. Och en konstig situation, säger han
Situationen har förändrats
Sedan nedgången på 90-talet har kinesiska spelare varit ett ständigt inslag i toppen av världsrankingen och under långa perioder har Kina haft en betydligt större representation bland de tio främsta.
Nu är det annorlunda.
– Kina har tappat. Jag sa det redan för ett par år sen, jag tyckte att de var rätt svaga. Fyran, femman, sexan i Kina… de är rätt svaga. Får ofta stryk tidigt i turneringarna. Sånt hände aldrig förr. Det är flera spelare som varit ute och tävlat i flera år och inte gjort nånting. Det är konstigt, säger Waldner.
Han får medhåll av vännen och den före detta världsspelaren Mikael Appelgren.
– Det måste ju hända någon gång liksom. De har alltid kunnat skicka ut en massa spelare som man aldrig hört eller sett innan och de har blivit en världsspelare direkt men den senaste tiden har det inte riktigt blivit så, säger den tidigare bordtennisspelaren Mikael Appelgren.
”Måste vara oroliga över utvecklingen”
Det är visserligen en kinesisk spelare, Wang Chuqin, som toppar världsrankingen.
Även på åttonde plats finns en kinesisk spelare, Lin Shidong. Men utöver dem är det spelare från Frankrike, Japan, Brasilien och Sverige – där svenske Truls Möregårdh finns på femteplatsen.
– Européerna har tagit mer mark och är lite starkare just nu, och det är förstås väldigt kul för oss. Sedan får vi se om det håller i sig, säger Appelgren som får medhåll av J-O Waldner.
– Pingisen ökar enormt, det ser vi i Sverige, i Japan, i Frankrike. Ja, överallt. Sen har ju som sagt Kina tappat.
Under sin karriär vann J-O Waldner bland annat två VM-guld i herrsingel, ett OS-guld i herrsingel och flera VM-guld i lag. Appelgren vann bland annat tre VM-guld i lag.
Waldner tycker att kineserna har fog för oro över utvecklingen.
– De måste vara lite oroliga över utvecklingen. Japanerna och européerna får fram spelare efter spelare, samtidigt som konkurrensen från andra sporter ökar i Kina. Det finns fler valmöjligheter i dag. Samtidigt är det svårt att kritisera dem, för de vinner ju VM varje gång. Och när Sverige slog Kina i våras var det första gången på 26 år.
Är Kinas världsdominans över för den här gången?
– Ja, det tror jag. Men de har också visat förr att de tar sig tillbaka. De har alla förutsättningar att göra det igen.
Appelgren instämmer:
– De lyckas alltid komma tillbaka.