Den politiska temperaturen ökar i Israel inför valet till parlamentet, Knesset. Ett val som många, både till höger och vänster, beskriver som ”ödesdigert”.
Deltagarna jublar när Gadi Eisenkot, tidigare överbefälhavare, kommer in på sitt valmöte i staden Kiryat Gat i södra Israel på tisdagskvällen.
– Här kommer Israels nästa premiärminister! ropar speakern och den gamle generalen får stående applåder.
Artikeln i korthet
Djup splittring
Israel är ett politiskt djupt splittrat land och många pekar ut premiärminister Benjamin Netanyahu som främst ansvarig för polariseringen. Hans nuvarande koalition med extrema högerpartier ligger något efter i de ofta otillförlitliga mätningarna – och en bred mitten/vänsteropinion hoppas på regeringsskifte efter hans sammanlagt 19 år vid makten.
Många har försökt besegra Netanyahu, 76, genom åren, men misslyckats. Nu står oppositionens hopp till före detta överbefälhavaren Gadi Eisenkot, 66, en relativ nykomling i politiken.
Han leder det nybildade mittenpartiet Jashar. Namnet betyder ”rak” eller ”ärlig”, honnörsord som den gamle generalen och hans anhängare menar är raka motsatsen till det Netanyahu står för. Mätningarna ger honom en knapp ledning inför valet till parlamentet, knesset, den 27 oktober – även om Netanyahu är långt ifrån uträknad.
”Tar avstånd från extremister”
– Jag är förstagångsväljare, jag är här för att lyssna. Det är mycket viktigt att få bort Netanyahu, regeringen förstör landet, säger Alma Silber, 18, från Kfar Saba som just har gått ut gymnasiet och väntar på att rycka in till sin obligatoriska militärtjänst.
– Jag står i mitten, tar avstånd från alla extremister. Eisenkot kan hjälpa det här landet. Han kan rädda oss, säger hon.
Hon är bland ett par hundra människor som samlats till valmöte i staden Kiryat Gat i södra Israel. Mötet hålls i festlokalen Klara där det annars brukar anordnas bröllop och andra familjehögtider. Entrén pryds av ett par stora kameler i plysch – samt, speciellt för kvällen, av jättebilder på Eisenkot med texten ”Kämpe! Ledare! Enare!”.
Michael Golan, 45, elingenjör från Kiryat Gat, anser som många av de församlade att valet är ”ödesdigert”.
”Förtal och lögner”
– Eisenkot är utsatt för så mycket förtal och lögner från Netanyahus sida. Jag är här för att se vem människan är. Det är ett ödesdigert val, det avgör om Israel överlever eller inte, säger han och fortsätter:
– Extremismen gör slut på landet. Vi är en demokrati bara till namnet. Extremister styr, därför är vi helt isolerade i världen.
Han förklarar att han röstar på Demokraterna, ett socialdemokratiskt parti bland de fyra partier som är tänkta att bilda stommen i en framtida Eisenkotregering.
Också Revital Uzinsky, 42, ekonomichef från Kiryat Gat, använder ordet ”ödesdigert” om valet.
– Eisenkot älskar landet. Till skillnad från Netanyahu som bara älskar sig själv och ser landet som ett verktyg som ska tjäna honom själv. Eisenkot har inte varit politiker tillräckligt länge för förlora sitt samvete och sin hederlighet, säger hon.
Som tidigare överbefälhavare är Eisenkot en integrerad del av Israels militära etablissemang. Han utnämndes av Netanyahu och har därför av naturliga skäl länge haft ett nära samarbete med denne. Så han har ingen radikalt annorlunda syn på Israels militära doktrin.
Sonen stupade i Gaza
Han påpekar själv att han varit med om att utforma den på alla fronter: Gaza, Västbanken, Libanon och Iran. Det handlar i stället om att han framställs, och framställer sig, som mera kompetent, ansvarskännande och förtroendeingivande än Netanyahu.
Och hans son stupade som soldat i Gazakriget, något som understryker att han och hans familj gjort uppoffringar för landets säkerhet.
– Vi hoppas på förändring och att vi kan lita på Eisenkot som offrat så mycket för landet. Netanyahu förstör Israel. Vi är ett ungt par som vill fortsätta att leva i Israel, just nu ser vi ingen framtid här, säger Yuval, 29, från Kiryat Gat som inte vill uppge sitt efternamn.
Läget i Gaza är inget hett ämne på valmötet. I stället betonas splittringen i landet, hotet mot demokratin och den osäkra framtiden. Liksom vad Eisenkot och mötesdeltagarna ser som Netanyahus vägran att ta ansvar för Israels fiasko den 7 oktober 2023 när Hamas överrumplade israelerna med sin massiva terrorattack.
Gadi Eisenkot säger att hans första åtgärd som premiärminister blir att tillsätta en oberoende undersökningskommission som ska utreda ansvaret för 7 oktober 2023. Netanyahu vägrar konsekvent att tillsätta en sådan utredning.
Tillsätter utredning
– Mitt första steg blir en kommission som ska utreda hur Israels hela försvarskoncept rasade samman. Den som är rädd för sanningen vägrar en utredning. Jag förpliktigar mig att göra detta som första åtgärd, säger Eisenkot i sitt inledningsanförande på valmötet.
– Netanyahu är en annan person i dag än för fem år sedan. Jag litar inte på honom. Vi måste förhindra att han av personliga skäl drar in landet i säkerhetsproblem före valet. Det är militär- och säkerhetschefernas uppgift att övervaka att det inte sker, säger han.
Han fördömer gång på gång de lögner, den korruption och den tomma retorik han säger präglar Netanyahus ledarskap. Och det går hem hos publiken.
Men det är andra tongångar utanför möteslokalen. Kiryat Gat är liksom många andra platser utanför storstäderna ett starkt fäste för den israeliska högern. Netanyahus högerkoalition fick 74 procent av rösterna här i valet 2022.
Många ”bibister” i staden
Många invånare är ”bibister”, alltså anhängare till Benjamin ”Bibi” Netanyahu som entusiastiskt följer sin ledare genom eld och vatten. Några av dem är ute och shoppar i köpcentret Big, inte långt från festvåningen där Eisenkot har sitt möte.
– Jag röstar på Bibi, hoppas han vinner. Han är den ende verklige ledaren, den som bäst kan leda oss efter misslyckandet 7 oktober. Det är en dålig politisk situation just nu med många konflikter och många partier, säger Shula Shikri, 75, pensionär från Kiryat Gat.
Liran Levy, 36, försvarsanställd, säger:
– Eisenkot var bra som ÖB, men han är inte lämplig som premiärminister. Jag stöder Bibi, han är en stark och begåvad ledare som representerar Israel på bästa sätt. De andra borde lära sig av honom i stället för att försöka störta honom hela tiden.