Den makabra händelsen riktar strålkastarljuset på hur avrättningar sköts i USA.
– Den här händelsen är utan motstycke och liknar inte någon annan misslyckad avrättning i modern tid, säger Robin Maher på Death Penalty Information Center till New York Times.
Den dödsdömda Christa Pike andades fortfarande och snarkade ljudligt efter att ha fått två doser av preparatet pentobarbital, som skulle ha tagit livet av henne, uppger vittnen.
– Det verkar inte ha gått enligt planerna, säger journalisten John North, som var ett av vittnena vid avrättningsplatsen och tillägger:
– Så vitt vi vet var hon förmodligen vid liv när vi lämnade byggnaden.
Snarkade högljutt
Som brukligt var flera journalister på plats som officiella vittnen för att bevittna avrättningen och enligt tv-reportern Catherine Sweeney andades Christa Pike och snarkade ljudligt ”i nästan en timme”.
Det är oklart vad som gått fel, men Christa Pike fördes i ambulans till ett sjukhus i närheten för vård.
Christa Pike, 50, skulle ha blivit den första kvinnan på över 200 år att avrättas i delstaten Tennessee. Pike dömdes för mordet på en jämnårig elev, som utfördes 1995 när hon var 18 år gammal.
Avrättningar stoppas
Enligt kriminalvården i Tennessee följdes det regelverk som slår fast hur en avrättning ska gå till. Om en person överlever den första dosen ska en andra dos ges. Men det saknas regler för vad som sker om en dödsdömd överlever två doser pentobarbital.
Delstatens guvernör Bill Lee ska nu tillsätta en oberoende utredning om vad som har gått fel, säger han i ett uttalande. Tills vidare stoppar guvernören alla planerade avrättningar i delstaten i år.
Det är andra gången i år som delstaten Tennessee misslyckats med att ta livet av en dödsdömd. I maj fick en avrättning skjutas upp sedan personalen inte kunnat få in en intravenös nål i armen på den person som skulle få ett dödligt preparat injicerat i sig.
Ytterligare en avrättning var planerad att äga rum i Tennessee i år.