I november är det 50 år sedan den klassiska filmen om fiktive Philadelphia.-boxaren Rocky Balboa hade premiär och det jubileet var det väl tänkt att Flyers skulle fira med knockout-seger i det ”Battle of Pennsylvania” som inledde NHL-säsongen 26-27 i Xfinity Mobile Arena i natt.
Men det blev alltså tvärtom,
Ärkerivalerna Pittsburgh Penguins skickade unga Flyers – rätt uppskrivna inför årets race – rakt i mattan och vann med förkrossande 7-0.
– Ja, det hade man väl inte riktigt på bingokortet inför matchen, säger svenske backikonen Erik Karlsson när vi talar med honom efter slutsignalen.
– Men vi lyckades skaffa oss 2-0-ledning i första perioden och sedan trummade vi på och fortsatte spela bra hela matchen och sedan rann det iväg lite grann.
Just så vill man att en säsong ska börja förstås?
– Ja, det känns givetvis väldigt fint att starta på det här viset, särskilt mot Flyers, som är divisionsrival och allt. Det är perfekt, vi har ingenting att klaga på.
Precis som under fjolårets lyckade start stod flera mindre namnkunniga karaktärer ur truppdjupet för fina insats och bidrog med viktig produktion. Svenske Filip Hållander, äntligen helt återställd efter den blodpropp som spolierade större delen av förra säsong, gjorde till exempel ett mål och spelade fram till två – och båda nyförvärven Hendrix LaPierre och Nick Robertson nätade, de sistnämnde till och med två gånger om.
– Det är precis vad vi behöver, att alla hjälper till och ikväll var det verkligen så. Nu hoppas vi att det håller i sig, som det gjorde förra året, fortsätter ”EK65”.
Hur kändes det för egen del att inleda den artonde NHL-säsongen?
– Jo, fan. Det var jämna plågor där ute. Jag gjorde väl inget spektakulärt, men det kändes stabilt och bra.
En assist blev det i protokollet för den 36-årige smålänningen, precis som för Rickard Rakell.
Toronto kom tillbaka snabbt efter gårdagsnattens premiärförlust mot Montreal och slog New York Islanders med 2-1, efter mål i första perioden av Colton Sissons och Easton Cowan.
Det blev spännanda när leksingen Emil Heineman reducerade för gästerna i numerärt underläge med knappa sex minuter kvar av tredje, men de blåvita lönnlöven höll undan och slapp nesan det skulle inneburit att inleda säsongen med två raka hemmaförluster.
– Det var ingen lätt seger och det är skönt att se vi kan vinna med hjälp av hårt arbete, säger nye coachen Jim Hiller.
Svenske rookien Victor ”Mini-Fimpen” Eklund fanns på isen för Islanders, spelade tolv minuter, avlossade två skott mål, var minus två och tillbringade också två minuter i utvisningsbåset.