Större delen av USA:s soldater reste hem under förra året, men några hundra har varit kvar i kurdiskt kontrollerade trakter i norra Irak.
Dessa har nu lämnat flygbasen i Erbil och tagit med sig materiel, meddelar USA:s militära högkvarter Pentagon. Nu är det enligt Pentagon upp till irakiska styrkor, ”inklusive Peshmerga och andra säkerhetsstyrkor i irakiska Kurdistan”, att hålla Irak säkert och förhindra att IS växer fram på nytt.
Det kurdiska självstyrets baser har återkommande blivit attackerade av Iran eller dess ombud sedan USA och Israel inledde kriget mot Iran tidigare i år.
Flera vändor
USA invaderade Irak 2003, med målet att störta den dåvarande diktatorn Saddam Hussein mot bakgrund av falska uppgifter om att han hade låtit utveckla massförstörelsevapen. De amerikanska styrkorna togs hem 2011, men tre år senare skickades nya dit igen, då för att leda en internationell koalition mot ett IS på frammarsch.
Sedan IS i stort besegrats, eller decimerats, kom USA och Irak överens om att amerikanerna skulle åka hem igen senast i september 2026.
Parallellt med USA:s avveckling har Iraks regering velat avväpna de starka milisgrupper som finns i landet, varav flera med nära kopplingar till Iran. Premiärminister Ali al-Zaidi har förlängt tidsfristen för en sådan avväpning och i en intervju med The New York Times nyligen sade han sig vilja få det gjort senast i sommar nästa år.
”Besegrade”
Milisgruppen Kataib Hizbollah, del av den iranska ”motståndsaxeln” i Mellanöstern och nära förbundet Revolutionsgardet i Iran, firar nu att de ”besegrade ockupationsstyrkorna” åker hem.
Det kurdiska självstyret i norra Irak är desto mer oroligt. När USA lämnade kurdiska baser i grannlandet Syrien nyligen blev de pressade från alla håll och med tiden har de tvingats inlemma sig under landets nya islamistledda styre.
Under storkriget i Iran har de kurdiska områdena i Irak beskjutits med fler än tusen drönare eller robotar, enligt myndigheterna där.
”Att USA lämnar irakiska Kurdistan under de komplexa omständigheter som råder i regionen, utan att tillhandahålla något försvarssystem, är oroväckande”, heter det i ett uttalande.