Ryssland återinkluderas steg för steg i den internationella idrotten, efter avstängningarna som infördes efter invasionen av Ukraina. I början av sommaren meddelade exempelvis den internationella olympiska kommittén IOK att ryssar kommer att få tävla i OS framöver – oavsett politiska ställningstaganden.
Men det är alltjämnt ovanligt att svenska ishockeyspelare flyttar till Ryssland för att spela i KHL. Ett fåtal av de svenska spelarna som var i ligan när kriget bröt ut stannade kvar.
Pontus Åberg flyttade till ligan till säsongen 2023/2024, men då till det kazakiska laget Barys Astana, och Dmytro Timashov gick till ryska HK Sochi säsongen 2024/2025. Linus Weissbach blev i somras tredje svensk att flytta till KHL sedan invasionen.
Förra säsongen gjorde han 17 poäng på 33 SHL-matcher för Frölunda, men det blev ingen fortsättning i klubben. I stället flyttade han till SKA Sankt Petersburg och han är just nu den enda svenska spelaren i ligan.
I samband med att flytten blev officiell blev han hårt kritiserad för sitt beslut. Han har inte kommenterat kritiken i svenska medier, men under sommaren blev han citerad på den ryska sajten Sport.ru.
– Det var ett stort beslut för mig och jag funderade på det ett bra tag. Många svenska hockeyspelare vill spela i KHL, sa Weissbach enligt den ryska sajten.
Men det känner inte Färjestads lagkapten Linus Johansson igen sig i.
– Det tror jag inte – inte över huvud taget. Det är väl lite ett sätt att skydda sig själv skulle jag tro, säger han och fortsätter:
– Många tycker ju att politik och sport inte hör ihop, men det är precis vad det gör i Ryssland. Jag var som sagt där 2020 och 2021. Hockey är det största som finns i det landet, så varje gång de får en svensk eller norsk spelare så är det klart att det är en politisk vinning för dem.
Johansson spelade själv i KHL säsongen 2020/2021, men tycker inte att det borde vara ett alternativ för svenska spelare i dagsläget, på grund av kriget i Ukraina.
– Det är svårt att svara på vad alla tänker och tycker. Jag tycker att det är sinnessjukt att man gör det.
Timrås 33-årige forward Anton Wedin spelade i KHL när Ryssland invaderade Ukraina.
– Då var det lite svårt att greppa vad som hände. Sedan var det ju i slutet på säsongen, så vi visste att vi skulle åka hem ganska snart.
Han gjorde sin sista match i KHL en knapp månad efter Rysslands invasion och blev sedan tvungen att åka hem till Sverige i minibuss via Finland, eftersom luftrummet var stängt.
– För mig är det inget alternativ. Det är väl det jag kan säga. Jag skulle inte göra den flytten, säger han nu om KHL.
Varför inte?
– Det är väl på grund av invasionen helt enkelt.
Det återstår att se huruvida några SHL-spelare följer efter Linus Weissbach till Ryssland. Men såvitt Anton Wedin vet är frågan inget hett samtalsämne bland spelarna.
– Jag har inte hört någonting om det och det är ingenting som jag har försökt ta reda på heller, säger han.