Ozon förknippas med solskyddet högt upp i atmosfären. Men när samma ämne bildas på marknivå är det hälsofarligt och kan leda till problem med andning och hjärt-kärlsystemet.
– Nästan 40 procent av världens befolkning är utsatta för extremt dålig luftkvalitet till följd av exponering för ozon, säger Laurence Rouïl, chef för Copernicus atmosfärövervakningstjänst Cams, vid en pressträff där en ny rapport om de globala luftföroreningarna presenteras.
Höga nivåer
Värst drabbat är Mellanöstern, Indien, Kina och delar av Sydostasien. Europa har länge bekämpat ozonföroreningarna genom att bland annat minska utsläppen av kväveoxider. Men värmeböljor, skogsbränder och det faktum att ozon kan transporteras långt gör att nivåerna inte minskat och beräknas leda till 60 000 förtida dödsfall i Europa om året, enligt Europeiska miljömyndigheten EEA.
Franska Rivieran, norra Italien och kusten kring Adriatiska havet har haft fler än 30 dagar i år med nivåer över EU:s mål, främst till följd av värmen.
– Men de här återkommande värmeböljorna i Europa i somras är också ansvariga för att nivåerna är ganska lika över större delen av kontinenten, till och med i Skandinavien, säger Rouïl.
Andra partiklar värre
Samtidigt är fortfarande andra luftföroreningar värre, de så kallade PM 2,5, partiklar med en diameter på 2,5 mikrometer, som bland annat orsakas av industri och trafik. De orsakar i dag omkring 180 000 förtida dödsfall i Europa, vilket ändå är mer än en halvering jämfört med 2005.
– De utsläppen är, åtminstone i teorin, lättare att kontrollera. Vi har så klart skogsbränder och sådant som är svårt, men en av de största källorna till PM 2,5 i Europa är småskalig eldning av ved och kol, som vi kan vidta åtgärder mot, säger Ian Marnane vid EEA.