Det var en dag i januari 1995 som 19-åriga Colleen Slemmer hittades mördad i ett skogsområde utanför universitetsområdet i Knoxville, Tennessee.
Den unga kvinnans kropp bar spår av tortyr. Hennes skalle var krossad och någon hade skändat hennes bröst genom att rista in ett pentagram med en kniv.
Fyndet av den sargade kroppen skapade stora rubriker och boende i närområdet, i övriga Knoxville och i hela USA chockades av mördarens brutalitet.
Polisen lyckades emellertid ganska omgående lösa brottet och man grep tre misstänkta gärningspersoner, studenterna Christa Pike, Tadaryl Shipp och Shadolla Peterson. De misstänktes alla tre för mordet.
Visade upp skallbit i skolan
Detta efter att 18-åriga Christa Pike visat upp en skallbit i skolan tillhörande offret.
Motivet ska ha varit ett kärleksgräl mellan Christa Pike och Colleen Slemmer.
Båda två hade haft en relation med Tadaryl Shipp.
Efter en halvtimmes verbal och fysisk tortyr krossade Pike skallen på Slemmer med en bit asfalt. Shipp, som var besatt av häxkonst, ockultism och satanism, ristade sedan pentagrammet på offrets bröst.
Christa Pike, 18, dömdes till döden för mord 1996.
Pojkvännen Tadaryl Shipp, 17, dömdes till livstids fängelse.
Den tredje gärningspersonen, Shadolla Peterson, som höll vakt under brottet, samarbetade med polisen under utredningen och klarade sig därför undan med skyddstillsyn.
Yngsta kvinnan på ”death row”
När domen föll mot Pike blev hon den yngsta kvinnan som placerats på ”death row” i modern amerikansk historia. I efterhand har det framkommit att hon utsattes för sexuella övergrepp och led av psykisk ohälsa.
Christa Pike är i dag 50 år. Hon har suttit fängslad på ”death row” i 30 år.
På onsdagen ska hon avrättas, efter att Tennessees guvernör Bill Lee under måndagen avslog hennes begäran om nåd.
Om avrättningen genomförs blir hon den första kvinnan som avrättas i delstaten på 200 år.
Den senaste tiden har medborgarrättsorganisationer som ACLU och Amnesty International uppmanat allmänheten att kontakta guvernörens kansli och vädja om att Pike ska benådas från dödsstraffet.
Men guvernör Lee har valt att inte stoppa avrättningen.
”Efter noggrant övervägande av Christa Gail Pikes begäran om nåd och efter en grundlig genomgång av fallet står jag fast vid delstaten Tennessees dom och avser inte att ingripa”, sa han i ett uttalande.
”Känner ånger”
Efter Lees beslut sa Pikes advokater att de är ”djupt sorgsna och förkrossade”.
De hävdar att delstaten genom sitt beslut struntat i modern forskning om hur stort ansvar en 18-åring – särskilt en person som utsatts för svåra trauman – bör bära för sina brottsliga handlingar.
”Under hela sin barndom sveks Christa av människor och institutioner som borde ha gett henne omsorg och meningsfull hjälp”, sa Pikes advokater i ett uttalande.
”Den 18-åriga flicka som led av svår psykisk sjukdom och närmast förlamande trauman finns inte längre. Christa är en 50-årig kvinna som känner ånger, förstår sina handlingar, får rätt behandling för sin psykiska sjukdom och hjälper och vägleder andra intagna kvinnor”, fortsatte man.
Avrättades genom hängning
Pike, som aldrig har förnekat sin delaktighet i mordet på Slemmer, diagnostiserades senare med bipolär sjukdom och posttraumatiskt stressyndrom.
Den senaste kvinnan som avrättades i Tennessee var Martin Eve 1820, enligt Death Penalty Information Center.
Eve, som anklagades för medhjälp till mord, avrättades genom hängning.
Den senaste kvinnan som avrättades i USA var Amber McLaughlin, en transkvinna som delstaten Missouri avrättade 2023 för ett mord begånget 2003.
Det uppges ha varit den första avrättningen av en transkvinna i USA.
År 2021 avrättade den federala regeringen Lisa Montgomery.
Det var första gången på nästan 70 år som den amerikanska federala staten avrättade en kvinnlig fånge.
Delstaten Georgia avrättade en kvinna 2015.