Fossilet hittades i i nordöstra Kina och uppskattas vara mellan 145 och 100 miljoner år gammalt.
Enligt forskarna är skelettet 57 centimeter långt och delar av fjäderdräkten är bevarad. Analysen, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature Communications, tyder på att dinosaurien var minst tre år gammal när den dog och att den hade en rad egenskaper som förknippas med att kunna flyga.
Den nya arten, som av forskarna fått namnet Norellraptor barsboldi, hör till en grupp av små, fågelliknande rovdinosaurier som är nära släktingar till fåglarna och som främst påträffats i nordöstra Kina. Fossilfynd visar att vissa av dessa dinosaurier hade långa fjädrar på både fram- och bakben.
Resultaten ger enligt forskarna stöd för teorin att egenskaper som kopplas till att kunna flyga utvecklades på olika sätt hos olika grupper av fågelliknande dinosaurier. Forskarna konstaterar att cirka 30 procent av de anatomiska förändringarna som identifierades hos denna dinosauriegrupp även utvecklades hos fåglarna. Däremot utvecklades egenskaperna i olika ordning hos de två grupperna.
Studien utmanar därmed idén om att dessa fjäderklädda dinosaurier och fåglarna skulle ha ärvt sin flygförmåga från en gemensam förfader eller att en gemensam utvecklingsprocess drivit på evolutionen av dessa egenskaper.
Forskarna drar i stället slutsatsen att olika selektionstryck troligen har format de flygrelaterade egenskaperna. Fler studier av fossil och ytterligare kunskap om de fågellika dinosauriernas bentillväxt behövs dock för att undersöka hur utbrett mönstret var.