I ett trångt konferensrum på ett hotell i Sundsvall hölls det strax innan jul förra året en pressträff.
Där presenterades det nya regionala partiet Norrlandspartiet.
Partiledaren Elina Arab visade på en tv-skärm nöjt upp den nya partisymbolen: Ett hjortron.
Sedan dess har det gått fort.
Norrlandspartiet ställde upp i kommun- och regionvalet i Västernorrland. Efter valet står det klart att de får mandat i samtliga sju kommuner och i regionen. De blir därför Sveriges största nybildade parti i valet.
– Det är ju ett bevis på att våra frågor och Norrlands frågor är viktiga och att människor verkligen vill att det ska bli en förändring, säger partiledaren Elina Arab och fortsätter:
– Många är less på att Norrland behandlas orättvist. Det är ingen som egentligen har agerat på den känslan, förrän vi valde att starta partiet.
Vill ha självstyre ”som Skottland”
I partiprogrammet skriver partiet att man vill se ett regionalt självstyre för Norrland ”som Skottland och Åland”.
– Ett självstyre skulle ge folk som bor här större makt själva. Folk får uppleva hur den lokala butiken läggs ner, hur man får högre bensinpriser och hur man får högre elräkning fast man bor bredvid ett vattenkraftverk. Det blir orimligt.
Hur skulle ett norrländskt självstyre fungera?
– Det skulle finnas ett Norrlandsparlament som rikdagen delegerar ut ett antal frågor till, som man får styra över själv i större utsträckning. Beskattningsrätt ser vi som en väldigt viktig del. Sen exempelvis arbetsgivaravgifter, utbildningsväsendet hela vägen, sjukvården och polisväsendet, säger Arab.
”Ett populistparti”
Men alla är inte positiva till Norrlandspartiets framfart. I P4 Västernorrlands debatt inför regionvalet svarade Socialdemokraterna, Moderaterna och Vänsterpartiet att de inte kan tänka sig att samarbeta med partiet.
– Det är ett populistparti som lovar allt åt alla. Jag kan inte samarbeta med ett oseriöst parti, svarade regionrådet Magnus Sjödin (M) under debatten.
Samtidigt har Norrlandspartiet planer på att expandera ytterligare.
Efter succévalet i Västernorrland vill partiet ställa upp i övriga norrländska regioner till valet 2030, säger Arab.
Hur stort är stödet för ett självstyre i hela Norrland, tror du?
– Jag tänker att vi har gått från en handfull människor som lanserade partiet strax innan jul till att vara 600 medlemmar nu. Vi har också medlemmar i hela Norrland. Så som jag ser det finns det ett stort intresse.
Utöver Elina Arab finns flera lokala politiska profiler i partiet. Bland annat vice ordföranden Leif Edh, med ett förflutet i Moderaterna och det lokala Ångepartiet Vår framtid.
Tvingades bort
I styrelsen sitter också Robert Thunfors.
Arab och Thunfors blev båda omskrivna nationellt hösten 2024, när det uppdagades att de hade en relation som de hade hållt hemlig för sina respektive partier.
Elina Arab var då ordförande för hälso- och sjukvårdsnämnden i Västernorrland och socialdemokrat.
Robert Thunfors representerade det lokala Sjukvårdspartiet (SJVP) som oppositionsråd.
De båda tvingades lämna sina partier.
– Det var en oerhört tuff tid. Att människor kan bete sig på det sättet som man valde att göra både från Sjukvårdspartiet och Socialdemokraternas sida. Det önskar jag inte att min värsta fiende behöva genomgå, säger Elina Arab.
Efter uppståndelsen tog det ett tag innan Elina Arab kunde landa. Till en början ville hon inte alls tillbaka till politiken. Det gjorde för ont, säger hon.
Men sedan kliade det för mycket i den politiska nerven.
– När jag och Robert började träffas sa vi att vi inte skulle prata regionpolitik. Men sen gör man ju det ändå.
– Vi båda har gått och tänkt mycket på de här viktiga frågorna för Norrland på var sitt håll och kände till slut att vi inte kan stå vid sidan om och se på.
Kämpar mot egna beslutet
En stridsfråga för Norrlandspartiet lokalt har blivit att rädda Sollefteå sjukhus som hotas av nedstängning.
Utredningen som ledde fram till förslaget om att stänga sjukhuset lades fram av ett majoritetsstyre där Socialdemokraterna ingick.
Elina Arab var ordförande i hälso- och sjukvårdsnämnden och beställde utredningen.
Vad har hänt som har gjort att du ångrat dig?
– Att utredningen skulle landa i de här nedläggningarna, det trodde jag inte, om jag ska vara ärlig, säger Elina Arab och fortsätter:
– Sedan fick jag avgå innan man fattade beslutet om nedläggning. Om jag hade varit kvar hade jag inte kunnat stå bakom det beslutet, med tanke på riskerna för patientsäkerheten som det har medfört.