Polisnärvaron kring flygbasen Fairford i samhället Whelford har varit påtaglig under hela måndagen. Det var på söndagsmorgonen som de första rapporterna kom om en ”stor incident” vid flygbasen, som under våren har använts av amerikanska bombplan aktiva i Irankriget.
Senare stod det klart att fem män gripits, misstänkta för brott mot sprängämneslagen och för förberedelser till terrorbrott. Samtliga av de gripna är brittiska medborgare i 25-årsåldern.
De släpptes senare under måndagen mot borgen.
Irankoppling utreds
Nu väcks frågor kring vem som kan ligga bakom det planerade dådet. Varken Storbritannien eller USA har pekat ut någon aktör. Flera spår utreds, som ryskt sabotage eller islamism. Men ett motiv med koppling till Iran anses som det mest troliga, enligt en källa med insikt i utredningen, rapporterar Reuters.
Iran förnekar inblandning. Den iranska ambassaden i London skriver i ett inlägg på X att man fördömer de ”ogrundade och illvilliga spekulationerna som publicerats av vissa brittiska individer och mediebolag i försök att koppla Iran till gripandet av fem misstänkta i närheten av RAF Fairford-basen”.
Basen, som tillhör Royal Air Force, det brittiska flygvapnet, har under våren använts som mellanlandningsplats av amerikanska bombplan. Det iranska revolutionsgardet har tidigare varnat Storbritannien kring just Fairford och att fortsätta låta USA använda basen.
Den brittiska försvarsministern Wes Streeting säger att ”vi vet att det finns människor, statsstödda aktörer och terrorister, som skulle kunna skada det här landet” i en intervju med Sky News.
USA:s ambassad i Storbritannien har uppmanat amerikaner i landet att vara extra försiktiga med anledning av händelsen.
”Vi påminner amerikanska medborgare om att brittiska myndigheter bedömer terrorhotet i Storbritannien som allvarligt”, stod det i ett meddelande på ambassadens hemsida.
”Allvarlig utveckling”
Om en Iran-koppling skulle bekräftas, så hade det visat på en allvarlig utveckling, menar Kjell Engelbrekt, professor i statsvetenskap vid Försvarshögskolan. Det skulle även leda till att andra europeiska länder som lånat ut flygfält till amerikanska bombplan skulle behöva se över sin säkerhet.
– Man har tidigare attackerat amerikanska baser i gulfländerna, men skulle man ta det till baser i Europa är det en ny och allvarlig utveckling för de europeiska allierade i Nato.
En effekt skulle i så fall kunna bli att Storbritannien engagerar sig mer i USA:s konflikt med Iran, menar han.
– Om det skulle bekräftas att det är Iran som ligger bakom, så är det väl den brittiska regeringen som kommer att agera och reagera och då kanske man engagerar sig hårdare också på amerikansk sida i den här konflikten i Mellanöstern.
Av den information som finns, verkar dådet ha varit organiserat, menar Engelbrekt. Bland annat var det flera personer inblandade.
– Det här ser mer storskaligt ut än det som vi har sett tidigare.
Experten: Kan bli värre framöver
Albin Aronsson, säkerhetspolitisk analytiker på FOI, kallar händelsen för en ”demonstration av hur säkerhetsläget ser ut” och säger att han inte är särskilt förvånad, även om det ännu inte är utrett vem som ligger bakom det planerade dådet.
– Storbritannien har ju tidigare pekat ut bland andra Ryssland, Iran och Nordkorea. Man har ju en fientlig verksamhet riktad mot sig och det här är ett exempel.
Han säger att fler liknande incidenter kan väntas framöver.
– Det kan tyvärr bli värre, för de här aktörerna är intresserade av att skada brittiska, amerikanska, men även svenska och tyska intressen i Europa.
Även Sverige kan alltså behöva se över sin vaksamhet, menar Aronsson.
– Övergripande förstärks behovet inte bara i Storbritannien, men även i övriga Europa och Sverige. Man behöver ha en ökad vaksamhet och försiktighet kring så här högvärdiga mål som flygbaser och ledningscentraler är.
Om det visar sig att de gripna männen hade en stor mängd explosivämnen och hade specifika mål på flygbasen, visar det på en på högre ambition än man sett vid tidigare liknande händelser, menar han.
– Skulle man gå in och spränga flygplan och landningsbanor, så tyder det på en riktigt höjd ambition och ökad risktagning.
Kvinna på väg från fest kan ha avbrutit
Det är ännu inte klarlagt vad som ledde fram till gripandet av de fem männen. En kvinna på väg hem från en fest kan ha varit den som stoppade ett möjligt dåd, rapporterar flera brittiska medier.
Hon larmade myndigheterna när hon såg skåpbilar som stod märkligt utplacerade och svartklädda män i balaklavas på söndagsnatten.
– Jag visste att det var illa. Man ser ingen ute klockan ett på morgonen i vår by. Och man ser definitivt inte en grupp män med ansiktena täckta, klädda i svart, säger kvinnan, som vill vara anonym, till The Telegraph.
Brittiska myndigheter har varit tystlåtna kring vad som ledde fram till gripandet, men poängterar att allmänheten inte har hela bilden.
USA:s president Donald Trump hävdar att brittiska och amerikanska myndigheter har haft koll på de gripna ”under en längre tid”.
Läs även