”100 procent kommunistisk galning”. Det var Donald Trumps ord om Zohran Mamdani, som är medlem i organisationen ”Democratic Socialists of America” (DSA), när han nominerades till att bli demokraternas kandidat till borgmästare i New York.
Det var då. Sedan dess har Mamdani besökt Trump i Vita huset två gånger. Och i förra veckan återgäldade Trump besöket med att själv komma till Gracie Mansion i New York. Visserligen har hårda ord utväxlats på sociala medier även senare, men presidentens ord om Mamdani har varit varma efter mötena.
– En del av hans idéer är faktiskt desamma som jag har, sa han efter det första mötet.
– Jag vill att det ska gå bra för New York, jag vill att det ska gå bra för landet... Jag vill att han ska vara en fantastisk borgmästare, och han har definitivt potential. Stor potential, sa han i förra veckan.
”Chockat människor”
Presidentens ord sätter käppar i hjulet för många republikaners valstrategi inför mellanårsvalet. Runt om i landet har de försökt visa kopplingar mellan borgmästaren – hans kritiska hållning till Israel och DSA – i en satsning på att väljarna ska ta avstånd från det de beskriver som demokraternas vänstersväng.
Bruce Blakeman kandiderar till guvernör i delstaten New York och har – felaktigt – försökt utmåla sin motståndare, den sittande guvernören Katy Hochul som en meningsfrände och medhjälpare till Mamdanis agenda.
– Mamdani är en av de mest populära politikerna på hela planeten just nu. Jag motsätter mig allt som kommer ur hans mun, men han är snygg och vet hur man hanterar medierna. I politiken behöver man en bra skurk att kandidera mot, och han är helt enkelt ingen bra skurk, säger Chapin Fay, en republikansk strateg som stöttar Blakeman, till Politico.
– Han är tänkt att vara Trumps kille, och här sitter Trump och hyllar Mamdani som en person med stor potential. Det har verkligen chockat människor i hela delstaten, säger en annan republikansk strateg.