Få genrer, inom något kulturellt fenomen, har en lika tydlig dominant som fotbollsspelen.
”EA Sports FC” (tidigare ”Fifa) har ägt scenen de senaste åren. I företaget finns 30 års erfarenhet, de äger majoriteten av alla spelar- och klubblicenser och bara spelläget ”Ultimate Team” uppskattas generera 15 miljarder kronor i intäkter. Varje år.
Men uppstickare och utmanare finns.
Den allra senaste kommer från Stockholm.
Spelet heter ”Goals”. Det är gratis och har kostat en halv miljard kronor.
– Det kanske är därför man ska försöka våga göra det här. För att alla tror att det är helt omöjligt, säger grundaren Andreas Thorstensson, 47.
E-sport är kärnan
Thorstensson är, bland många saker, en e-sportspionjär.
Det är på dessa grunder som ”Goals” har utvecklats.
Spelet ska inte konkurrera om att vara den mest realistiska fotbollssimulatorn.
Målet är att skapa en e-sportscen och presentera ett arkadalternativ till spelare som älskar sporten.
– Många andra sportspel är animationsdrivna, vilket innebär att animationen bestämmer vad som händer. I vårt spel är det gameplay-drivet istället. När du trycker på en knapp, då händer någonting och sen anpassas animationen efteråt, vilket gör att du får extremt mycket mer kontroll som spelare. Nackdelen är att det är mycket svårare att få en animation att anpassa sig i efterhand än tvärtom. Så det är liksom baksidan.
”I princip omöjligt”
Att bara komma på idén att försöka utveckla ett nytt fotbollsspel kan låta befängt.
Det tycker åtminstone Andreas Thorstensson själv.
– Och det var mycket svårare än vad jag trodde, fast jag visste att det i princip var omöjligt när vi drog igång.
Ändå står han här nu, efter fem års utveckling, på ”Goals” första fysiska e-sportsturnering, ”Grand Finals”, som arrangeras i Segeltorp, i Stockholms utkant.
Spelare som lyckats kvala sig in har flugit hit från Venezuela, Malaysia, Brasilien och en rad europeiska länder för att göra upp om en prissumma på 100 000 kronor.
”De andra blir sämre”
Tobias Häggblom, 25, från Åland, är en av de tävlande.
– ”Goals” försöker inte vara så realistiskt, utan det är mer ett arkadspel. Man trycker på en knapp och man ska veta vad som händer. Det är något jag gillar och har saknat i andra fotbollsspel. Jag tycker fotboll förtjänar bättre fotbollsspel än de som funnits.
Vad har varit problemet med de fotbollsspel som funnits?
– Jag tycker de andra spelen blir sämre med tiden. Och det är ju konstigt. De försöker vara mer realistiska men lyckas inte med det. Det blir tufft att få spelare att göra vad man vill att de ska göra.
För Thorstensson känns det overkligt att turneringen ens äger rum.
Ovanpå det får han se skickliga spelare briljera i hans produkt, där nederländaren Collin Dekkers till slut tog hem turneringsvinsten.
– Det är en otroligt hög nivå och bara väldigt, väldigt kul att se, säger Thorstensson.
Men andra delar har varit betydligt mindre kul att se.
En katastrofstart på Steam
”Goals” lanserades den 4 juni, strax innan att fotbolls-VM körde igång.
Mottagandet från spelarna själva har varit... blandat.
På spelplattformen Steam har spelet mestadels negativa recensioner och på jämförelsesajten Metacritic är omdömena ”generellt ogynnsamma” från användare, med det låga totalbetyget 3.6 av 10.
Hur har det känts att se det?
– Det är ju klart att det är supertufft. Jag tycker att Metacritic är lite mossigt, om man får säga det. Det kollar jag inte på över huvud taget. Steam, absolut, det tar jag mer på allvar.
– Det var ju lite olyckligt, för när vi släppte spelet just på Steam så hade vi problem som gjorde att 33 procent inte kunde installera spelet. Vi gör ju det här för att vi älskar fotbollsspel och vill ge ett bra spel till spelarna. Så det är klart att man blir... Det är inget kul att se.
Vad var det som hände på Steam?
– Vi har en ganska cool lösning som är att man kan spela även med ganska billig hårdvara. Problemet var att den ena binären då var inte godkänd av Steam. Vi kunde inte göra någonting. Vi var tvungna att bara vänta på att de skulle godkänna den binären helt enkelt.
Hur var kontakten med Valve kring det?
– Det går ju inte att få en kontakt med dem. De är som de är. De kör allting via deras formulär. Men vi hade kunnat lösa det bättre innan. Vi hade kunnat testa det bättre. Så vi kan inte skylla på dem.
”De vi tävlar mot...”
Efter mardrömsstarten på Steam har omdömena och betygen ökat allteftersom.
Med den senaste rejäla uppdatering har nya spellägen, smartare AI och nya utmaningar introducerats. Och spelet går att installera.
Med det sagt är det fortsatt blandat.
På Playstation Store har 37 procent gett spelet högsta betyg, medan 39 procent gett det lägsta betyg. Är ”Goals” ett spel som folk antingen älskar eller hatar?
– Det här är faktiskt någonting som jag inte heller var riktigt förberedd på, att det skulle vara så extremt binärt i hur man ser på spelet. Men jag tror att folk är extremt passionerade kring fotboll också.
Thorstensson är även inne på själva upplägget.
Fotbollsspel har ju traditionellt oftast varit en mot en, där två spelare styr varsitt lag. Åtminstone i tävlingssammanhang.
Men nu har ”Goals” lanserat ett fem-mot-fem-läge som han själv tror mycket på.
– Det har en helt annan dynamik som jag tror kommer göra fotbollsspel ännu större inom just e-sporten. Det är två helt olika spel egentligen.
Förhoppningen är att tävlingsaspekten ska göra att ”Goals” sticker ut bland konkurrenterna.
– De vi tävlar mot har byggt fotbollsspel i 30 år. Att vi ändå har tagit beslutet att bygga ett helt egen nät från scratch, med full crossplay på alla plattformar – inklusive mobil som vi kommer att släppa senare... Ja det är dyrt att bygga sådana här typer av spel.
En halv miljard kronor
Dyrt är det, ja.
En halv miljard kronor har alltså lastats in i projektet.
Listan av finansiärer är både lång och tung.
Kings medgrundare Sebastian Knutsson, Daniel Antell och Mikael Falgard, grundare av succéspelet Geoguessr, samt Enator-grundaren John Wattin har skyfflat in pengar, rapporterar Breakit.
Även riskkapitalbolaget Northzone, Spotify-veteranen Sophia Bendz och Mattias Ljungman från Moonfire Ventures finns med på ägarlistan. Reddit-grundaren Alexis Ohanian finns också med i styrelsen. Bara en sådan sak.
Du har sagt att ni ska vara vinstdrivande innan årsslutet. Är det fortfarande ambitionen och går ni i den riktningen?
– Det är absolut ambitionen. Just att det är så många som dock vill spela singleplayer har gjort att retention-siffrorna är lägre än vad vi hade hoppats på. Så det är en viktig sak för oss att förbättra. Just göra det bättre för singlespelarna, för att få upp retention och därför öka lönsamheten. Men absolut, det är fortfarande målet.
Bland alla dollartecken, betyg och övriga siffror och koefficienter finns också en känsla.
Den ”omöjliga drömmen” är verklig:
Ett konkurrenskraftigt fotbollsspel har gjorts i Sverige.
– När jag började pitcha det här sa alla att ”det här går liksom inte”. Då var en del av budskapet att man måste vara extremt naiv för att ens försöka. Ändå har vi startat studion, släppt ett spel och har över tre miljoner som har spelat. Det är en succé i sig. Jag trodde aldrig att jag skulle stå här med ett fotbollsspel på det här sättet.