Ett sydkoreanskt fartyg har just tagit genvägen genom Arktis. Nu vill Kina göra ”polar-sidenvägen” till en etablerad handelsrutt. Vad får det för betydelse för världshandeln och maktbalansen i norr?
Tidigt i fredags morse befinner sig det sydkoreanska containerfartyget PanStar Acro omkring femton mil från Nordnorges kust, på väg hem till Asien. Det är den andra etappen av en jungfruresa: från Sydkoreas största hamn Busan till Nordeuropa genom Arktis, och tillbaka igen.
Och intresset för rutten växer. Sea Legend, ett rederi ägt av kineser, meddelade nyligen att det ska inleda reguljär containertrafik mellan Kina och Europa via Arktis, med en restid på 18–25 dagar.
Nordostpassagen löper från Berings sund, mellan Ryssland och Alaska, längs Sibiriens norra kust och vidare mot Europa. Rutten kan kapa omkring 7 000 kilometer jämfört med vägen via Suezkanalen och nästan halvera restiden mellan östra Kina och norra Storbritannien.
– För Kina skulle det innebära att man kan transportera varor direkt till Europa mycket snabbare och undvika geopolitiska flaskhalsar, säger Gabriella Gricius, docent i strategi vid Norges försvarshögskola.