De fjärrstyrda markrobotarna spelar en allt viktigare roll för Ukrainas försvar. De skjuter mot fienden och undsätter sårade soldater – och har bidragit till att Ukraina lyckats återta stora landområden.
– De har gjort kriget säkrare för oss soldater, säger befälhavaren Darwin till The Telegraph.
De obemannade fordonen, UGV, drivs framåt på hjul eller band och har ofta logistiska uppdrag, som att leverera mat och ammunition till fronten. Vissa, som de Darwins grupp hanterar, är laddade med sprängämnen eller kulsprutor.
De senaste månaderna har Ukraina utvecklat ett nytt sätt att maximera robotarnas användning. Genom att fästa dem under drönare har man lyckats flyga in robotarna långt bakom fiendens linje.
Ukrainska förband räknar med att robotarna på så vis har bidragit till att döda omkring 3 000 ryska soldater och återta 124 kvadratkilometer mark i Ukraina. Operationerna har skett inom ramarna för en offensiv man kallar för ”Operation Vivaldi”.
Vid ett tillfälle flögs robotarna närmare 20 kilometer bortom frontlinjen, berättar soldater för The Telegraph. Väl nere på marken har robotarna genomfört attacker mot fienden.
Det kan ske direkt eller några dagar senare.
– Det är som att man lägger ut en liten gömma. Fördelen är att du kan hitta ett mål och välja om du vill attackera det direkt eller använda gömman, säger försvarsexperten Johan Huovinen.
– Drönaren känner ingen rädsla och till skillnad från människor, är vi inte rädda för att förlora den, säger Darwin.
Ukrainas mål är att ersätta marktrupper med robotar och drönare i en tredjedel av operationerna vid fronten under året, rapporterade CNN i våras. Hundra procent av alla logistiska uppdrag ska genomföras av robotar.
Men operationerna innebär stora utmaningar. För att lyfta en fjärrstyrd markrobot, som dessutom är laddad med sprängmedel, krävs en kraftfull flygdrönare. En sådan är svår att få upp i luften utan att den upptäcks. De ukrainska soldaterna är övervakade av ryska drönare nästan hela tiden.
– Vi använder elektronisk krigföring för att blända deras drönare så att de inte kan se vad vi gör varje sekund, säger Darwin till The Telegraph.
Johan Huovinen menar att man i Ukraina strävar allt mer efter ett kontaktlöst krig. Armén är i numerärt underläge mot Ryssland och känslig för förluster.
– Ukraina jobbar efter det konceptet eftersom man har ett annat tänk än vad den ryska sidan har. Man försöker att få maskiner att göra arbetet i stället för människan, så man kan hålla nere förlusterna, säger han.