– Haakon är solid, säger den pensionerade läkaren Hilde Østrem, utanför slottet i Oslo.
– Jag är inte så säker på resten av familjen. Men hon (drottning Mette-Marit) har varit svårt sjuk. Jag tror att hon växer in i rollen.
Østrems grannar, som promenerat med henne utefter huvudgatan Karl Johan, är av samma åsikt.
– Nu måste vi ge dem en ärlig chans. Det här med Epstein var inget man önskade men det är dags att gå vidare, säger kontoristen Hans Bjørner.
Samlande kraft?
Haakon VIII blev kung och hans hustru drottning i samma stund som kung Harald avled den 28 augusti.
Fadern var väldigt omtyckt, många norrmän framhåller att han var en inkluderande monark som klarade att samla folket. I synnerhet det tal Harald höll 2016 verkar ha gjort intryck: Då sade kungen att hans landsmän kan vara födda i Norge eller ha invandrat från andra länder, att norrmän tror på ”Gud, Allah, Alltet och ingenting” samt kan dras till personer av samma kön.
Runt slottet, i samband med kung Haralds begravning, uttryckte många förhoppningar om att sonen ärvt den enande förmågan.
Stora rubriker
Ur det perspektivet har senvinterns rapportering om de nära kontakter drottning Mette-Marit haft med den avlidne och dömde amerikanske sexförbrytaren Jeffrey Epstein varit besvärande.
I januari stod det klart att hennes namn förekommer runt tusen gånger i de så kallade Epsteindokumenten. Drottningen ska bland annat ha lånat den sexbrottsdömde finansmannens bostad i Florida samt svarat att ”Paris är bra för otrohet” när Epstein skrev att han var på jakt efter en fru.
Avslöjandet skapade rubriker världen över och ledde till en skriftlig ursäkt från den dåvarande kronprinsessan som ”djupt beklagade” sin vänskap med Epstein.
I mars lät kronprinsparet sig intervjuas om Epstein.
– Självklart önskar jag att jag aldrig hade träffat honom, sade Mette-Marit då och lade till att hon blev manipulerad av sexförbrytaren.
Hon sade också att hon bär på stora skuldkänslor för Epsteins offer.
Rättegång och sjukdom
En pressad Haakon betonade parallellt att han måste ta hand om sina närmaste.
Då hade den uppmärksammade rättegången mot Mette-Marits son, den så kallade ”bonusprinsen” Marius Borg Høiby, inletts. Han greps 2024 och i juni dömdes han till fyra års fängelse för bland annat våldtäkt och misshandel.
Lägg därtill att Mette-Marits lungfibros stadigt förvärrades samt att Haakons syster prinsessan Märtha Louise något år tidigare gift sig med den ifrågasatte, självutnämnde ”schamanen” Durek Verrett.
En skandaltid, konstaterade medier och historiker – något som också speglades i opinionsmätningar.
Vid månadsskiftet januari-februari hade förtroendet för det norska kungahuset fallit till rekordlåga 60 procent, enligt public service-bolaget NRK. Ett sänke i mätningen var just Mette-Marit, vars förtroende då hade halverats.
”Verkar trygg”
Men nu verkar vinden ha vänt. Efter Mette-Marits uppmärksammade lungtransplantation i juni och kung Haralds död i augusti har stödet för monarkin ökat igen. 72 procent vill behålla den, enligt NRK:s mätning efter dödsbudet.
– Det har varit fint att se kung Haakon de här dagarna, han verkar trygg, sade Oslobon Elise Løver till TT i samband med kung Haralds begravning.
Även drottning Mette-Marit, som i samband med sin svärfars död visade sig offentligt för första gången sedan transplantationen, blir alltmer populär. Nästan hälften av norrmännen, 47 procent, tycker nu att hon är lämpad för rollen som drottning, enligt en undersökning beställd av Aftenposten.
I en liknande undersökningen i februari ansåg endast var femte norrman att hon passade som drottning.
Surfing och tacos
Samtidigt som Haakon och Mette-Marit blev Norges nya kungapar blev också deras förstfödda dotter Ingrid Alexandra kronprinsessa.
Den surfälskande och tacotokiga 22-åringen flyttade i våras hem från sina studier i Australien för att vara nära familjen under sin mammas lungtransplantation. Ingrid Alexandra beskrivs i medier som en populär och energisk prinsessa som inte är rädd för att sticka ut. Hon har gjort militärtjänst i armén och röt i vintras till i sociala medier om vad hon kallade ”personangrepp” mot sin mor och halvbror.
”Det är viktigt att inte komma med påståenden man inte har grund för”, skrev hon på ett privat konto som enligt NRK har 800 följare.
”Nu är det nog.”
Efter farfar Haralds död har hon värdigt följt sin pappa genom ceremonierna. Likt sin far har kronprinsessan avgett ett löfte i stortinget att styra Norge i enlighet med dess grundlag och lagar.
Banade väg
Norges nya kungapar firade nyligen 25-årig bröllopsdag. De två träffades i slutet av 1990-talet, då Mette-Marit var ensamstående mamma till sin då tvåårige son och arbetade som servitris. Genom åren har hon studerat kemi, etik och utvecklingsarbete och 2012 tog hon en masterexamen i ledarskap, enligt det norska hovet.
Att en blivande kung kunde gifta sig med en ”kvinna av folket” hade kung Harald redan banat väg för. Han umgicks med Sonja Haraldsen i hemlighet i nio år innan bröllopet i Oslo domkyrka stod 1968. Fadern kung Olav uppges ha tvekat kring sonens äktenskap med en icke-kunglig men tvingades till slut kasta in handduken.
– Jag minns striderna när Sonja presenterades, vissa spådde att det skulle innebära slutet för monarkin. Men hon blev en väldigt bra drottning, säger Hilde Østrem.
– Kungahuset kommer nog att hålla framgent också.