I juli enades Natolandet Litauens parlament om att öppna för utländska kärnvapen. Det ska ske genom en ändring av grundlagen där det i dag finns ett förbud mot atombomber i landet.
– Vi har inga direkta planer på att förvara kärnvapen på litauisk mark. Det handlar om att inte ha begräsningar om nya omständigheter sker i framtiden. Vår konstitution skrevs när de geopolitiska omständigheterna var helt annorlunda, sa presidenten Gitanas Nausėda.
Draget har inte gått obemärkt i Moskva. För två veckor uttalade sig Putins mångårige talesperson Dmitrij Peskov till nyhetsbyrån Reuters:
– Om det finns kärnvapen som är riktade mot oss kommer det landets territorium på motsvarande sätt att hamna i sikte för våra kärnvapen, sa han.
”Kommer bli mycket kort”
Retoriken skulle bli värre.
På fredagsmorgonen publicerade statskontrollerade Ria Novosti, landets största nyhetsbyrå, en kolumn av den profilerade propagandisten Aleksandr Nosovitj.
”Ryssland står inför ännu en militär specialoperation. Den kommer att bli mycket kort”, löd rubriken.
I texten påstår Nosovitj att Litauen har valts ut som depå av Europas kärnvapenländer. Han drar paralleller till Kubakrisen 1962 och skriver att Litauen är ”en självmordsnation utan hjärna”.
Han föreslår också hur Putin ska svara och skriver att det skulle ”gå snabbt”:
”En militär konflikt i Baltikum kan, enbart på grund av geografin, inte bli likadan som i Ukraina. Frågan är vilka medel som kan användas. Och eftersom det är våra motståndare som först för kärnvapenhotet på tal kan Ryssland till och med kosta på sig att avstå från att sätta in marktrupper. Det räcker med missiler med lämpliga stridsspetsar. Lösningen blir inte bara snabb, utan blixtsnabb.”
Kopplas till nätverk
Aleksandr Nosovitj är chefredaktör för Rubaltic, en rysk propagandasajt om Baltikum, och sitter med i landets största tankesmedja om utrikes- och försvarspolitik.
En granskning av Dossier Center för sex år sedan visade dessutom att han ingår i baltiskt nätverk som skapats av en överste i den ryska underrättelsetjänsten. I samma veva kunde det litauiska public service-bolaget LRT visa meddelanden där Nosovitj får instruktioner av personer med koppling till Kreml.
Men hans kolumn om ryska kärnvapen mot Litauen tog uppenbarligen hus i helvete. Den publicerades klockan 07 på fredagsmorgonen och försvann plötsligt från Ria Novostis sajt drygt tre timmar senare.
I ett meddelande skriver nyhetsbyrån att texten togs bort eftersom den ”inte överensstämmer med redaktionens uppfattning, redaktionens policy eller Rysslands utrikespolitik”.
Texten finns dock fortfarande att läsa i sin helhet i ett arkiv som sparar kopior av olika onlinepubliceringar.
Putin: ”Förbereder oss inte”
Aleksandr Nosovitjs kolumn kommer i ett läge där de västerländska larmen om Ryssland ökar i intensitet. Flera länder har varnat för sabotage och hybridattacker och på torsdagen skrev Danmarks militära underrättelsetjänst att Kreml kan beordra en begränsad attack mot Nato inom några månader.
I ett tal i S:t Petersburg på fredagskvällen förnekade Vladimir Putin uppgifterna. Enligt AFP:s översättning sa han att Ryssland ”saknar verkliga motiv” att eskalera konflikten med väst.
– Många i Europa talar om att de väntar sig ett angrepp från Ryssland och anser därför att de själva måste förbereda sig för stridigheter, för ett krig med Ryssland. Jag vill än en gång understryka: Vi förbereder oss inte för några som helst stridigheter med Europa.