Detta är en krönika. Eventuella åsikter som uttrycks är skribentens egna.
Graham Potter påmindes i veckan om att Sverige ännu inte har hållit nollan sedan han tog över som förbundskapten för snart ett år sedan. 23 insläppta mål på 10 matcher är ett surt facit. Nu, när Blågult gör en omstart efter VM-äventyret i somras, är det dags att bryta den negativa trenden när fyra matcher inom loppet av elva dagar väntar i Nations League.
Först ut är Rumänien på Strawberry arena på fredagskvällen. Ett Rumänien som leds av landets största fotbollsspelare genom tiderna, Gheorghe Hagi. ”Karpaternas Maradona” minns vi svenskar framför allt från den klassiska VM-kvartsfinalen i USA 1994, när Sverige tog sig vidare till semifinal efter straffar.
Hagi kommer med ett ungt och spännande lag till Solna. Rumänien missade VM i somras, efter att ha förlorat den första play off-matchen, mot Turkiet, och blir absolut ingen enkel match för Sverige.
Graham Potter förfogar ändå över en trupp som ska ta tre poäng på hemmaplan, även om återbuden varit flera på grund av skador. Det blir spännande att se hur Potter väljer att formera startelvan, då Nations League i praktiken är en kick-off på vägen mot EM 2028. Jag skulle inte alls bli förvånad om Potter överger fembackslinjen och väljer att starta med fyrbackslinje i stället, i en 4-4-2-uppställning.
Potter själv vill inte riktigt gå in på taktiska siffermodeller, utan poängterar hellre att alla spelare deltar i både försvars- och anfallsspelet. Kollektivets styrka är nyckeln till seger – men det går inte att komma undan att Sverige har ett anfallspar i absoluta världsklass med både individuell och synkroniserad skicklighet.
Alexander Isak och Viktor Gyökeres är en stjärnduo som kan fälla vilken motståndare som helst Tillsammans har de gjort 39 mål i blågul tröja. Gyökeres med 21 mål på 37 landskamper och Isak med 18 fullträffar på 62 matcher. Ett imponerande målsnitt.
De kommer till fredagens landskamp med kontrasterande formbesked. Gyökeres har fått sparsamt med speltid i Arsenal (bara 29 minuter i ligan) under säsongsinledningen, medan Isak gjort tre mål på tre matcher för sitt Liverpool i Premier League. På torsdagens nominerades Isak som en av åtta spelare till ”månadens spelare” i september.
Det svänger snabbt i fotboll. När Sverige tog sig till VM i våras efter segrar över Ukraina och Polen i playoff var Gyökeres den stora hjälten med hattrick mot Ukraina (3–1) och det avgörande målet mot Polen (3–2). Han var också Arsenals bästa målskytt den gångna säsongen när klubben tog hem ligatiteln i Premier League och gick till final i Champions League.
Graham Potter gör helt rätt i att inte ”övertänka” hur laget ska formeras, utifrån det täta spelschemat med nästa match redan på måndag, hemma mot Polen. Det går inte att vila någon av nyckelspelarna för att spara dem, utan varje match lever sitt eget liv. Samtidigt är det givet att spelare som Gyökeres och Isak inte kommer att spela samtliga minuter i de fyra kommande matcherna. Det tighta matchandet öppnar för att andra också ges chansen.
Förutom det självklara att lagkaptenen Victor Nilsson Lindelöf, Alexander Isak och Viktor Gyökeres startar, gav Graham Potter på torsdagens presskonferens också en tydlig blinkning om att Viktor Johansson vaktar målet mot Rumänien. VM-äventyret, och det succéartade playoffspelet, har svetsat samman truppen.
Under veckans samling har just glädjen, tryggheten och sammanhållningen tagits upp av flera spelare. Graham Potter har med sin inkluderande, ödmjuka ledarstil fått med sig alla spelarna ”på tåget”, efter att landslagsskeppet havererade förra hösten under Jon Dahl Tomassons ledning.
Med skadekänningar på Gustaf Lagerbielke och Besfort Zeneli – förhoppningsvis är båda spelklara redan på måndag mot Polen – skulle jag vilja se Graham Potter ställa upp med följande startelva mot Rumänien, 4-4-2:
Viktor Johansson – Emil Holm, Victor Nilsson Lindelöf, Carl Starfelt, Gabriel Gudmundsson – Alexander Bernhardsson, Lucas Bergvall, Yasin Ayari, Elliot Stroud – Viktor Gyökeres, Alexander Isak.