Krigslarmen har haglat tätt den senaste tiden. Både Polens premiärminister Donald Tusk och den tjeckiske spionchefen Michal Koudelka har varnat för att ryska operationer eller attacker mot Nato kan ske inom de kommande månaderna.
Nu kommer ytterligare ett larm från den norske forskaren Ståle Ulriksen, högskolelektor vid FHS/Sjökrigsskolan i Norge.
– Underrättelseorganisationer varnar nu för en fara inom tre till fem år. Jag är särskilt rädd för de kommande tre åren, säger han till Dagbladet.
Larmar: Krig i västvärlden
Ulriksen talar om en ”reell” risk för en större konflikt mellan västvärlden (Nato, Europa och USA) och Ryssland eller Kina.
– Just nu ligger vi på en 50-procentig risk för något som liknar ett världskrig de kommande åren, säger forskaren.
Ett scenario skulle kunna vara en konflikt om Taiwan, som Kina ser som en del av sitt territorium. USA har motsatt sig en invasion och hjälpt Taiwan att upprätthålla en försvarsförmåga.
– Om amerikanerna väljer att försvara Taiwan måste de använda allt de har, säger Ulriksen.
Det skulle i sin tur utgöra en fara för Europa, som då skulle stå utan USA:s fulla stöd.
– Om det bryter ut krig om Taiwan och amerikanerna är tungt engagerade, öppnar det för en helt annan situation i Europa. Om Ryssland vill ha Narva (gränsstad i östra Estland) eller delar av Lettland, så vet Putin att Tyskland och Polen är väldigt starka om han väntar tio år.
Då kan Ryssland slå till
Ryssland kan utnyttja att Europa sedan 2022 befinner sig i en uppbyggnadsfas av sitt försvar.
Enligt Ulriksen bedöms upprustningen vara tillräcklig mellan 2030 och 2035, vilket kan få Ryssland att slå till inom fem år.
– Det finns ett fönster nu där européerna befinner sig i en uppbyggnadsfas. Vi har redan ett krig i Europa, Ryssland är ganska desperat och det råder osäkerhet om amerikanernas roll.
Varnar för masshysteri
Samtidigt har Norges statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) försökt tona ner situationen. Enligt honom kan krigsrädslan blåsas upp och bli oproportionerligt stor i förhållande till verkligheten.
– Låt inte detta utvecklas till masshysteri där man ser hotet i varje gathörn, har Støre sagt till Dagbladet.