När Donald Trump besökte Peking i maj fick han nöja sig med att möta Kinas vicepresident på flygplatsen. Normalt brukar amerikanska presidenter hålla samma linje och inte ta emot utländska regeringschefer redan utanför planet.
Men när Kinas president under natten mot torsdagen landade på Joint Base Andrews i Maryland välkomnades han personligen av både Donald och Melania Trump. Gesten beskrivs av flera medier som ovanlig och som en avvikelse från det normala diplomatiska protokollet. Senast det hände var 1962 då Storbritanniens dåvarande premiärminister Harold Macmillan gästade John F Kennedy, skriver New York Post.
Trumps drag saknar dock inte logik. Enligt källuppgifter till Wall Street Journal hade han redan på förhand valt att prioritera relation före konfrontation under mötet.
Kort efter att Xi landat meddelade USA:s finansminister Scott Bessent att pausen i handelskriget mellan länderna förlängs med två månader till den 10 januari. Xi Jinping sa sedan i ett uttalande att USA och Kina ”bör vara partners i stället för rivaler”:
– Jag ser fram emot ett ingående utbyte med president Trump om viktiga frågor som rör våra bilaterala relationer och den globala situationen.
Så sa Kina – och så gjorde de
Mitt i de offentliga artighetsfraserna publicerade Wall Street Journal känsliga uppgifter som visar hur Kina spelat dubbelt kring Iran.
I en omfattande granskning beskriver tidningen hur Peking i somras framhöll sin roll i att försöka att minska spänningarna. I samband med den tillfälliga vapenvilan mellan USA och Iran sa sig det kinesiska utrikesdepartementet ha ringt ”dussintals samtal” för att föra fredsprocessen framåt. Det hette också att Xi Jinping personligen hade kommit med förslag på hur kriget ska avslutas.
Samma dag som uttalandet kom landade ett kinesiskt flygplan i Teheran. Lasten skulle till Irans försvarsdepartement och innehöll elektronik som kan användas både civilt och militärt. WSJ hänvisar till tulldokument som visar att komponenterna kan ingå i såväl drönare som styrsystem för missiler.
Bara under årets första sex månader gick omkring 1 300 sådana här försändelser från Kina till Iran, skriver tidningen.
Tre exempel till
På förhand har det sagts att Trumps och Xi:s möte ska handla om saker som handel, AI-säkerhet och Taiwan. Kinas stöd till Iran kommer enligt Wall Street Journal att vara elefanten i rummet.
I sin granskning ger tidningen fler exempel än elektroniska komponenter:
Kina har blivit den enda storköparen av iransk olja, trots USA:s sanktioner och försök till blockad. Enligt tidningen har Iran på detta sätt fått intäkter på miljardtals dollar och kinesiska skalbolag har dessutom hjälpt till att tvätta pengarna.
På slagfältet har kinesiska satellitbilder kopplats till åtminstone ett iranskt angrepp. Tre amerikanska soldater dog i bombningen.
Kinesiska företag har dessutom hjälpt Iran med kemikalier som behövs för att tillverka den sorts ballistiska missiler som användes i attacken.
Kinas ekonomiska och militära hjälp till Iran har funnits i årtionden, men Wall Street Journal konstaterar att nivån av stöd i samband med kriget är tidigare orapporterad och heller inte har tagits upp offentligt av Vita huset.
Brev till Trump
Röster i såväl Republikanerna som Demokraterna har uppmanat Vita huset att konfrontera Xi Jinping hårdare. I fredags skickade den demokratiska Michigan-senatorn Elissa Slotkin ett brev till Trump där hon föreslog att mötet med Xi borde domineras av Kinas stöd till Iran:
”Det finns nu omfattande och allt fler belägg för att kinesiska företag hjälper Iran att angripa och döda amerikanska soldater, hålla landets drönar- och robotprogram vid liv och stötta den iranska ekonomin”, skrev hon enligt WSJ.
Tidigare i september fick Trump frågan om han skulle ta upp saken under mötet med Xi. Då avfärdade han tanken:
– Jag tycker att han har uppträtt någorlunda väl och vi uppträder någorlunda väl.