Sent på torsdagskvällen landade det kinesiska planet med president Xi Jinping och hans hustru Peng Liyuan på Joint Base Andrews i Washington. Samtidigt rådde febril aktivitet in i det sista på flygbasen. De amerikanska soldaterna rullade ut röda mattan och kröp på knä för att få allt perfekt inför det Xis första besök i USA på tre år – och det första officiella statsbesöket på tio år.
Vid midnatt, svensk tid, klev de av. Nedanför möttes de av sina amerikanska motsvarigheter, Donald och Melania Trump.
Att amerikanska presidenter tar emot besökare redan på flygplatsen är ovanligt, med undantag från påvliga besök. Men Trump gav Putin samma ära när han landade i Alaska i augusti förra året, då USA:s president även applåderade sin gäst. Annars är det sedan många årtionden kutym att presidenten möter sina gäster först i Vita huset. När Trump besökte Kina i maj lät Xi sin vicepresident möta den amerikanska presidenten när han landade.
Ceremoni för Xi Jinping
Besöket fortsätter på torsdagsmorgonen med en stor välkomstceremoni i Vita huset där 479 soldater från militärens alla grenar ska delta, med hedersvakt och fanfar.
– Det är anmärkningsvärt att Trump går så långt för att visa den här sortens respekt för USA:s främsta geopolitiska rival, säger Jonathan Czin, som var Kinachef i säkerhetsrådet under Biden och nu arbetar vid tankesmedjan Brookings, till Bloomberg.
– Det är oklart vad, om något, som Trump får i utbyte för sina många uppvisningar av respekt.
På torsdagskvällen hålls en statsmiddag i Vita huset, där en lång rad techledare deltar. Donald Trump har inför mötet låtit världen få veta att de båda ledarna ska diskutera ”allt” i sina samtal, där handelskriget, Iran, Taiwan och AI väntas stå i fokus.