När Joachim Björklund tog över som huvudtränare i ett IFK Göteborg i kris var avståndet ner till nedflyttningsplats bara tre poäng.
Nu har luckan vuxit till hela 17 poäng – och Blåvitt har plötsligt häng på topplagen. På de åtta senaste matcherna har laget sex segrar, ett kryss och en förlust.
Men 55-åringen själv tonar ner sin egen roll i framgångssagan.
– Det gäller att vara ödmjuk när det gäller sin egen betydelse i det här segertåget. Det är bara en liten, liten del av det, säger han.
Du ser din egen del som liten?
– Ja, det är spelarna som har gjort det, och klubben som har sett till att vi har fått in fler spelare, en bättre konkurrenssituation, och fått tillbaka spelare från skador. Det är den absolut största anledningen, säger han.
Blåvitts spelschema, som av vissa har setts som enkelt, har inneburit en stor utmaning mentalt, menar Björklund.
– Det har varit sexpoängsmatcher varenda match, möjligtvis undantaget Elfsborg, så på så vis har det varit tuffare. Att då kunna vinna så många av dem som vi har gjort, det är imponerande och starkt gjort av spelarna. Det säger jag inte för att klappa oss själva på ryggen. Fotbollsmässigt vet vi att det är övre halvan som gäller från och med nu, men samtidigt är pressen inte lika stor. Men vi vill helst fortsätta med det här, det är kul att vinna.
Förändringarna i Blåvitts spel
Enligt Björklund är en av förklaringarna bakom Blåvitts lyft en spelidé som är rakare och enklare än den man försökte implementera under våren.
– Jag tror att jag har varit tydlig med hur vi vill agera i alla faser av alla faser av spelet. Det har funnits ett alternativ i varje fas – och det har spelarna tagit till sig på ett bra sätt.
Känner du inte att ni var tillräckligt tydliga innan?
– Det blir ju alltid så snacket blir, men det är klart att vi gjorde något som vi trodde på under våren också, absolut. Men om vi säger så här: Det har varit mindre valmöjligheter i de flesta delarna av spelet. Kanske lite fler längst upp, men annars ganska förenklat, ganska tydligt och samma oavsett vem vi möter. Det har gett oss några bra resultat på slutet.
Känslan är att Blåvitt har försökt bli ett mer spelande lag några gånger, men sedan fått gå tillbaka till grunderna när resultaten uteblivit – om man ska förenkla det.
– Ja, men sen tycker ju jag att vi är ett spelande lag nu också. Vi ska helst spela fotboll runt offensivt straffområdet, det är det man brukar få betalt för. Och där är vi bra, kreativa och där har vi kanske ännu fler mönster än vi hade innan, på grund av att vi har fått in lite bättre spelare också. Så ja, det stämmer ju delvis, men vi har varit tydliga med var vi tar risker med bollen.
Björklund säger att Blåvitt kommer fortsätta på inslagen väg under hösten.
– Ja, vi kommer fortsätta så här. Det har nackdelen att man blir förutsägbar – det kommer inte vara jättesvårt att läsa in vad vi ska göra – men fördelen är att vi är förutsägbara för oss själva. Vi tar fördelarna före nackdelarna. Och bara för att man vet hur motståndarna ska agera så betyder inte det att man har vunnit matchen. För det vet man ganska ofta, som tränare har man hyfsad koll på motståndarna, säger han och tillägger:
– Det kommer finnas nyanser i det här, men det kommer se ut så här. Det är tanken.
Björklund om framtiden
Framgångarna har väckt frågan om hans egen framtid. Joachim Björklund, som har kontrakt över 2027, är tydlig med att han gärna fortsätter i rollen som huvudtränare.
– Ja, sen är det ju upp till klubben. Men gör vi en bra höst så ökar chanserna. Resultaten styr i den här branschen, konstaterar han.
Har ni haft några samtal?
– Vi har pratat lite löst. Såvitt jag vet, men det ska ni inte höra från min mun utan från någon på övervåningen, så letas det inte efter någonting just nu. Men det ska utvärderas nu under hösten.
Han är inte orolig över att gå in i en säsong med ett oklart kontraktsläge.
Samtidigt pekar han på en stor skillnad mellan tränarkontrakt i Sverige och Norge, där han tidigare varit verksam.
– Det där med utgående kontrakt... kontraktslängden för tränare i Sverige är ju mer pappersexercis eftersom alla, såvitt jag vet, har uppsägningstid. Du kan skriva ett femårskontrakt som de facto är ett ettårskontrakt. I Norge har tränare samma upplägg som spelare. Det betyder inte att du är kvar i fem eller tre år, men du har betalt – exakt som för spelare. Du kan inte skicka en spelare och sen inte betala honom.
”Då borde valet vara solklart sen”
Hade du velat att det var så i Sverige också?
– Logiskt sett borde det vara så, men det kommer nog inte ändras här. Det vet man när man ger sig in i det här, att det är så det funkar, men som tränare har du bättre villkor i Norge.
Björklund utesluter inte heller att gå tillbaka till en assisterande roll nästa år.
– Jag stänger inga dörrar. Jag trivs i Blåvitt och trivs med att jobba här. Nu vill jag se till att göra det tillräckligt bra – så borde valet vara solklart sen, säger han.
Vad är den största skillnaden för dig nu som huvudtränare?
– Det är inte någon enorm skillnad för jag fick mycket ansvar under Stefan (Billborn), och det var därför man blev lite förvånad över att det blev den här lösningen. För vi som var runtomkring kände att vi hade en del i problemet också, men det där har vi redan gått igenom. Men det är inte så att det helt plötsligt har blivit hundra procent mer jobb, det har det inte, för jag fick ta ansvar under Stefan också och var ganska väl förberedd, svarar Björklund och tillägger med ett snett leende:
– Nu får jag ta alla snack med er, det är en del av det här jobbet. Men det är kul. Ni gör ert jobb, jag gör mitt, och sen behöver vi inte alltid tycka samma saker (skratt).
Ska plocka svamp i Norge
Kan du njuta nu när det går bra?
– Jag njuter varje vecka av att gå till jobbet och av att vinna. Det kan jag, jag är ganska bra på att njuta. Sen tror jag att jag har lite enklare att skaka av mig saker när det går dåligt. Glädjen efter en vinst är aldrig lika stor som sorgen efter en förlust, det stämmer in på mig också, men jag är hyfsad på det i alla fall.
Under uppehållet åker Joachim Björklund utomlands.
– Till Norge – av alla ställen. Vi har en av grabbarna kvar i Norge, i Sarpsborg, så det är dags att hälsa på honom, säger tränaren.
Då blir det några kära återseenden i Sarpsborg?
– Ja, och framför allt ett kärt återseende med min älskade svampskog. Norrmännen plockar ju inte svamp. Det känns inte så i alla fall (skratt).
Även för laget väntar vila. Spelarna i IFK Göteborg har fått fem dagar ledigt, en dag mer än planerat – efter en förhandling med tränaren.
– Det var fyra dagar från början, men blev en extra. På grund av den senaste tidens resultat, ja, bekräftar Björklund.
Var det spelarnas krav?
– Vi hade en liten förhandling. Det ska ges och tas lite, och jag tycker att jag fick tillräckligt tillbaka på planen de sista veckorna, så den var ganska enkel.
Kontakten med Billborn
Joachim Björklund har fortfarande kontakt med Stefan Billborn som fick sparken av IFK Göteborg i slutet av juli efter de svaga resultaten.
Gläds han åt att det går bra nu eller vad säger han?
– Det är klart att han gläds med laget, för han känner alla spelarna och ledarna här. Det är jag övertygad om att han gör. Sen tror jag att han tycker att han borde fått vara med på det, men det är en annan sak.
Björklund och Billborn är starkt förknippade med varandra efter åren ihop och därför är det en speciell situation att fortsätta utan sin parhäst, medger Björklund.
– Det sa jag redan när det hände, och det stämmer fortfarande, men det är vatten under broarna nu. Vi får gå vidare. Men vi kommer fortsätta att träffas, och det är inte omöjligt att vi kommer jobba ihop i framtiden heller. Jag har inte tänkt pensionera mig än i alla fall.
Om du fortsätter som huvudtränare här – känner du att du behöver en ny assisterande till nästa säsong?
– Nej, jag är jättenöjd med gänget vi har här. Först och främst ska vi se till att vi kan bli ännu bättre tillsammans. Några andra tankar har jag inte just nu.
Ville att Blåvitt skulle övertala Jansson
Samtidigt som IFK Göteborg radat upp segrar har det varit turbulent på ledningsnivå. Fotbollschefen Jesper Jansson meddelade nyligen att han lämnar sitt uppdrag, något Björklund beklagar. I dagarna sa Blåvitts tränare att han gärna hade sett en övertalningskampanj från klubbens sida för att behålla Jansson.
– Jag var tydlig med att jag tycker att det är synd att Jesper slutar. Jag vet att jag inte kan övertala honom, men jag ville visa lite uppskattning för det bra jobb som han har gjort här.
Han efterlyser mer kontinuitet i klubben.
– Det är viktigt att vi fortsätter att få in bra folk och förhoppningsvis kan vi ha kvar dem lite längre också. Det tror jag vi hade mått bra av.
Även på tränarposten behövs kontinuitet?
– Ja, som tränare vill man ju definitivt ha det (skratt). Det är rätt enkelt. Nej, men jag tror att alla klubbar har identifierat det: kontinuitet på lång sikt ger resultat. Sen är det svårt inom fotbollen, och speciellt i vissa klubbar som har lite mer press på sig, men om man ska bygga vidare på det här så är det klart att det inte går att byta ut alla vartannat år. Det tror jag alla fattar, det behöver man inte vara Einstein för att räkna ut.
Avslutningsvis: Vilka spelare hoppas du få tillbaka efter uppehållet?
– Jag hoppas få tillbaka alla, men det får vi nog inte. Erlingmark (August) och Adam (Bergmark Wiberg) kommer vara de som är absolut närmast. Där har jag goda förhoppningar. Kolbeinn (Thordarson) har inte varit ute de två senaste dagarna, men den vågar jag nästan garantera. Samma med Felix (Eriksson) som inte var med och tränade i dag. Förhoppningsvis kör vi i gång med nästan hela truppen, det hade varit bra.
Arbnor Mucolli lär däremot inte spela något den här säsongen heller.
– Inget spel i år. Jag har i alla fall oerhört svårt att se det. Dels är han fortfarande inte i kollektiv träning och även om han hade varit det så är det inte två veckor han har varit borta utan två år. Det är inte riktigt så enkelt att bara för att man helt plötsligt blir frisk så tar man en plats här. Så dåliga är vi inte, säger Björklund med ett leende.