Nästan 15 000 åskådare kom när Åbytravet, strax utanför Göteborg, invigdes.
Året var 1936, tre år innan det andra världskriget bröt ut.
90 år senare har Åbytravet förvaltats till en av Sveriges bästa och modernaste travbanor.
Jon Walter Pedersen är stolt.
Den försvenskade norrmannen har varit banans vd sedan 1 januari 2021.
Pedersen är dessutom Åbys sportchef.
58-åringen har arbetat hårt för att hitta en bra modell.
Och vi kan helt klart konstatera att han lyckats hitta en vinnande väg ur den mörka tunnel som travet befunnit sig i så länge.
För det är ju långt ifrån en nyhet att publiken har svikit sporten och landets 33 banor under de senaste åren.
Men det finns förstås alltid undantag.
Åbytravet har under 2026 satt en publikökning på mellan tolv och 25 procent när det handlar om banans större tävlingsdagar.
Bjuder in still stor travfest
Nu väntar en ny höjdardag – eller rättare sagt en stor och viktig vecka.
Åby arrangerar Svenska Mästerskapet på lördag, men banans chef har utvecklat konceptet och kör en förkortad SM-vecka.
– Vi börjar ju redan under onsdagen med auktionslopp, Olle Goops minne, ungdomslopp och ”The Red Mile”, säger Jon Walter Pedersen.
På fredag väntar Sweden Yearling Sales där 120 ettåringar går under klubban.
Den stora festen är på lördag när SM avgörs. Fakta är att mästerskapet har avgjorts sedan 1939.
Sören Nordin blev den historiska vinnaren när han vann med hästen Quart Axworthy.
SM-tävlingarna har under åren utvecklats till något stort och häftigt.
Nu trängs stjärnor, med lärlingar och amatörer, om att få stiga överst på prispallen.
– Det är en rolig dag och förstås en annorlunda V85-omgång. Listan på kuskar som kör är ju tre gånger så lång jämfört med hur det brukar se ut, säger Jon Walter Pedersen.
– Mix med stjärnhästar och kuskar, lovade ungdomar, lärlingar, amatörkuskar, ponnykuskar och montéryttare inom ramen för V85 gör ju att många spelare säkert tycker att det är svårare att hitta vinnare. Jag vet att många ser fram emot den här dagen.
Vad betyder SM-lördagen ekonomiskt för Åbytravet?
– Utan att gå in på några summor så kan jag ju säga att alla STL-dagar är viktiga för landets banor. SM-veckan är topp tre för oss när det gäller att skapa goda intäktsmöjligheter.
Hur många åskådare räknar du med?
– Jag hoppas på att den positiva trenden fortsätter när det handlar om våra större travdagar. Vi har haft en publikuppgång på mellan tolv och 25 procent så målet är att det kan komma minst 2500 personer.
I fjol lockade SM-dagen 1930 åskådare.
– Vi har en uppgång på publiksiffrorna och vi har en restaurangdrift som går mot det bästa året på länge. Även Mässan har kommit tillbaka och bidrar förstås till extra intäkter. Vi arbetar hela tiden hårt för att ta fram nya koncept och en fortsatt tillväxt, säger Pedersen.
Åbytravet har etablerat sig som en av landets bästa banor när det handlar om kuskar och tränare.
– De vinner mycket lopp, många har redan slagit sina fjolårssiffror, säger Pedersen.
”Gjort fel – men stöttar dem som människor”
Men det har även varit svarta rubriker under året för Åbytravet.
Två av banans bästa tränare har under 2026 varit under utredning av Svensk Travsport.
Enligt förbundets bedömning framgår det att tränaren Maria Törnqvist, 38, i ett videoklipp utdelat ett flertal piskrapp mot en häst under träning.
Törnqvist fälldes också för att ha tränat två skadade hästar under pågående läkemedelsbehandling. Domen blev 300 000 kronor och avstängning samt tillträdesförbud på samtliga travbanor under 18 månader. Törnqvist beviljades senare inhibition, vilket innebär att hon kan tävla vidare under tiden som överdomstolen utreder ärendet.
En annan tränare som varit under utredning är Veikko Haapakangas.
Den 26-årige tränaren slog sin häst i huvudet, en händelse som fångades på film.
Straffet blev avstängning i sex månader och 100 000 kronor i böter.
– Självklart är inte allt dans på rosor med det tråkiga som hänt kring Maria Törnqvist och Veikko Haapakangas. Det är ju en del av året som har varit av det tristare slaget. Men det är unga människor som säkert gjort fel, men som vi stöttar som människor, säger Jon Walter Pedersen.
Vad förväntar du dig av året som är kvar?
– Vi ser fram emot många spännande travdagar. Vår nästa stora dag är den 5 december då vi arrangerar V75 med Legolas Minne, det är en av årets roligaste travdagar, säger Pedersen.
SM-tävlingarna på Åby på lördag
V85-1
Sto-SM.
Prissumma till vinnaren: 500 000 kronor.
V85-2
Monté-SM.
Prissumma till vinnaren: 250 000 kronor.
V85-3
Ungdoms-SM.
Prissumma till vinnaren: 150 000 kronor.
V85-5
Amatör-SM.
Prissumma till vinnaren: 150 000 kronor.
V85-6
Lärlings-SM.
Prissumma till vinnaren: 150 000 kronor.
V85-8
Svenskt Mästerskap (Gulddivisionen)
Prissumma till vinnaren: 500 000 kronor.