Artikeln i korthet
En fullskalig rysk invasion av ett Natoland är ytterst osannolik så länge Ryssland är fullt upptaget med kriget i Ukraina. Men det betyder inte att Kreml saknar möjligheter att militärt utmana försvarsalliansen.
Det skriver den amerikanska tankesmedjan Institute for the Study of War, ISW, som nu målar upp ett hypotetiskt scenario för hur en begränsad rysk attack mot Nato skulle kunna se ut.
Målet skulle enligt scenariot inte i första hand vara att erövra ett helt land. I stället skulle Ryssland försöka sätta Nato på ett avgörande prov: Kan medlemsländerna enas om att betrakta ett begränsat ryskt intrång som ett angrepp som omfattas av artikel 5 – och svara militärt?
Utropar ”folkrepublik”
ISW kallar det för ett ”Narva-scenario”, efter den estniska gränsstaden Narva, som ligger direkt vid gränsen mot Ryssland.
I scenariot tar ryska agenter kontroll över delar av Narva och utropar en ”folkrepublik”, varpå Moskva säger sig behöva skydda ryska medborgare i staden.
När Estland försöker återta området möts styrkorna av ryska specialförband och omfattande drönarattacker, samtidigt som Kreml förnekar att Ryssland har angripit Nato.
Även om Nato har den militära kapaciteten att avskräcka och vid behov besegra en sådan rysk operation bedömer ISW att flera medlemsländer sannolikt skulle tveka inför att åberopa artikel 5, eftersom de skulle kunna frukta att svaret drar in alliansen i ett fullskaligt krig.
Varnar för tvetydighet
Tankesmedjan anser att Nato måste göra det tydligare för Kreml att även ett begränsat intrång kommer att mötas av ett svar. ISW pekar bland annat på behovet av bättre europeisk förmåga att bekämpa ryska drönare och snabbt kunna lokalisera och slå mot drönaroperatörer.
Man varnar också för strategisk tvetydighet från USA:s sida. Om Kreml börjar tvivla på att Nato faktiskt kommer att agera gemensamt vid ett begränsat angrepp ökar, enligt ISW:s resonemang, risken för att Putin försöker sätta alliansen på prov.
ISW:s scenario kommer samtidigt som europeiska underrättelsechefer har varnat för risken för en rysk eskalering mot Nato.
I söndags sade Michal Koudelka, chef för den tjeckiska säkerhetstjänsten BIS, till The Guardian att ett begränsat intrång på Natoterritorium är ett tänkbart scenario.
– Det är möjligt. Det skulle kunna handla om ett begränsat intrång, provokationer under falsk flagg eller en massiv påverkanskampanj, sa han.
”Månader, inte år”
Enligt Koudelka skulle ett sådant scenario kunna bli aktuellt inom ”månader, inte år. Samtidigt betonade han att det pågår ett omfattande arbete för att förhindra att det blir verklighet.
Från de baltiska länderna kom samtidigt betydligt försiktigare besked.
– Vi ser inga tecken på en överhängande attack, sa Normunds Mežviets, chef för Lettlands säkerhetstjänst VDD, till tidningen.
Enligt Mežviets finns tecken på att Moskva förbereder sig för mer beslutsamma åtgärder i Europa. Men det är enligt honom oklart om det handlar om konkreta militära planer eller om ytterligare försök att skapa rädsla och osäkerhet i väst.