HK Malmös nya jättevärvning, 213 centimeter lång, har landat i Malmö. För Thilo Knutzen är det första gången i Sverige, men ändå lite som hemma.
– I Flensburg är det 20 minuter till Danmark så familjen åkte ofta dit. På så sätt påminner min hemstad Flensburg mycket om hur det är här. Även Malmö har ju nära till Danmark, säger han.
I yngre år åkte däremot flera av hans äldre klubbkompisar till Lundaspelen och Partille cup för att spela i de svenska ungdomsturneringarna, men den möjligheten fick han aldrig själv.
– Jag minns att de som var ett år äldre än mig de spelade några gånger i Partille cup och sista året kom tre spelare tillbaka med brutna armar och något annat. Då sa klubbledningen i Flensburg: ”Nej, vi åker inte mer till Partille cup”. Därför har jag aldrig spelat i turneringar i Sverige.
I höst tog handbollskarriären ändå Thilo Knutzen till Sverige. Moderklubben Flensburg tror starkt på den unge vänsternian och vill ge honom tid att utvecklas i rätt miljö. Efter att han förlängt kontraktet med klubben lånades han ut till HK Malmö för att utvecklas.
Mitt fokus är att hjälpa laget framåt, inte att kopiera någon annan. Att fansen kommer jämföra oss är naturligt.
I HK Malmö ser man honom redan som en ersättare för förra årets succéspelare Nikola Roganovic. Thilo Knutzen tar uppgiften med ro.
– Nikola Roganovic gjorde en fantastisk säsong. Det är därför han spelar i Bundesliga idag. Jag ser det inte som att jag ska ersätta honom rakt av. Vi är olika spelartyper. Han är otroligt snabb, medan jag har andra styrkor som jag vill bidra med, säger Knutzen och fortsätter:
– Jag är dessutom en ny spelare i ett nästan helt nytt lag. Sex av sju startspelare från förra året har lämnat. Mitt fokus är att hjälpa laget framåt, inte att kopiera någon annan. Men att supportrarna kommer att jämföra oss är naturligt, säger han.
I tyska storlaget Flensburg har speltiden blivit begränsad för Thilo Knutzen, men i HK Malmö hoppas han få en större roll och chansen att ta nästa kliv i utvecklingen.
– Jag vill spela så mycket som möjligt, utvecklas i mitt försvarsspel och bli fysiskt starkare. Det här är en möjlighet för mig att ta ett stort steg framåt, säger han.
Lånet med HK Malmö är skrivet på ett år med option på ytterligare ett år, och ambitionen är tydlig.
– Målet är att bli en bättre handbollsspelare. Kanske är jag redo för Bundesliga – världens bästa liga – om ett år, kanske om två.
Samma väder och nära till vattnet. Malmö är en trevlig och mysig stad.
Trots att han är på ny mark har Thilo Knutzen redan stött på flera bekanta ansikten. Han berättar om den speciella känslan att möta Niclas Ekberg i Ystads IF, som tidigare representerade Flensburgs ärkerival THW Kiel, och glädjen i att återse sin gamla lagkamrat från Flensburg, Jim Gottfridsson.
– Det är kul att veta att så stora spelare finns här i ligan. Jag passade på att prata lite tyska med Niclas efter vår match, och det var också kul att träffa Jim igen.
Kunskapen om den svenska ligan växer för varje match han spelar.
– Jag frågar mina lagkamrater mycket. Jag vet att Ystads IF är ett väntat topplag, men jag lär mig fortfarande om de andra lagen och deras styrkor.
Vid sidan av planen pågår också en anpassning. Thilo Knutzen har snabbt funnit sig tillrätta i Malmö och tycker det påminner honom om hemtrakterna.
– Samma väder och nära till vattnet. Malmö är en trevlig och mysig stad, säger han.
Den största utmaningen är språket. Med hjälp av sina kunskaper i danska förstår han en del, men att hänga med i ”tugget” i omklädningsrummet är inte alltid lätt.
– Handbollssnacket går ofta bra, men i det vardagliga blir det svårare att hänga med. Ibland sitter jag där och tänker: ”vad pratar de om nu?”. Men jag får bra hjälp av William Vranjes och Colin Tönnesen – som växt upp i Tyskland och kan tyska. Nästa vecka ska jag dessutom börja en kurs i svenska. Jag vill verkligen lära mig språket.
HK Malmö
Förra säsongen: Tvåa i ligan och SM-finalist i slutspelet.
Premiär: Onsdag: Skånela på bortaplan.
Tränare: Zoran Roganovic, andra året.
Nyförvärv: William Vranjes (H43), David Bondesson (H43), Aldo Pagliotta (Benfica, Portugal), Amin Bouzguenda (LIF Lindesberg), Filip Pastuhovic (Ystads IF), Thilo Knutzen (Flensburg-Handewitt, Tyskland).
Förluster: Isak Persson (GOG, Danmark), Nikola Roganovic (Gummersbach, Tyskland), Hugo Stuivers (Skjern, Danmark), Felix Montebovi (Eisenach, Tyskland), Tim Hilding (Bergischer, Tyskland).
Se livesport med +Allt!
För att ta del av livesporten krävs en prenumeration på paketet +Allt, som även ingår om du har en prenumeration på e-tidningen eller papperstidningen.
Om du inte redan har +Allt kan du skaffa det direkt i sändningen eller genom att klicka här. Har du idag ett abonnemang som inte inkluderar +Allt kan du uppgradera det genom att klicka här.
Det ger dig tillgång till mängder av livesport, såsom svenska cupen i fotboll, elitserien i basket och bandy, nationella cupen i längdskidor samt hundratals matcher från de lokala fotbollsserierna.
Dessutom kan du läsa nyheter från DN, Expressen och samtliga lokaltidningar inom Bonnier News , Gota Media och Erna Media.
Har du frågor angående din prenumeration eller hur du får sändningarna att fungera, kontakta vår kundservice HÄR.