Bara de senaste två veckorna har spelplanen för USA i Mellanöstern förändrats rejält.
I mitten av september tog Houthi-rebellerna, den jemenitiska rebellgruppen som i praktiken styr landet, en hamnstad i västra Jemen.
Via den kan man kontrollera sjöfartsleden in mot Suezkanalen – en osäkerhet som fått oljepriserna att stiga ännu mer.
Abdulmalik al-Houthi, 47, heter mannen bakom offensiven. Men enligt Financial Times har han inte synts till offentligt på flera år.
– Han har ganska god förståelse för sina militära och politiska fördelar, säger en tidigare diplomat till tidningen.
Bor troligen i grottor
Inbördeskriget i Jemen är krångligt, och innehåller sedan 2015 fler än 700 aktörer enligt organisationen ACLED. Kort förklarat bedriver Houthi-rebellerna, en väpnad islamistisk grupp, ett krig mot regeringsstyrkorna som backas av Saudiarabien.
Abdulmalik al-Houthi, som delar rebellernas namn, har trots sin position som ledare inte synts till offentligt sedan omkring 2020, och ingen i hans närmsta krets vet var han befinner sig. Flera analytiker menar att han troligen är bosatt i bergen i norra Jemen, i ett nätverk av tunnlar och grottor.
Mellanösternexperten Mohammed al-Basha beskriver al-Houthi som ”megalomanisk”, mycket beroende på hans brist på kontakt med omvärlden.
Trots frånvaron i offentligheten beskrivs hans grepp om makten som starkt.
”Ett av Irans främsta vapen mot USA”
Deras band till Iran är starka, och revolutionsgardet har under många år stöttat Houthi-rebellerna militärt i kriget mot Saudiarabien. Nu beskriver al-Basha det som att Iran får betalt för satsningen.
– De är ett av Irans främsta vapen mot USA just nu, säger han till FT.
Den senaste veckan har huthierna attackerat Saudiarabien med drönare och ballistiska robotar. Landets väst-öst-oljeledning, som räddar saudierna från krisen i Hormuz, har även den attackerats.
Men trots banden till Iran agerar al-Houthi ofta på eget bevåg. Även om deras agenda gynnar Iran bygger det också upp ett kapital i fredsförhandlingar med USA.
– Det drivs helt klart av en inrikespolitisk agenda, eftersom huthierna vill få slut på kriget på sina egna villkor, säger ex-diplomaten.