Konstkuppen på Rivieran del av ny aggressiv stöldtrend
Förra veckan stals två värdefulla tavlor av Auguste Renoir från ett museum på Franska rivieran. Inbrottet är del av en stöldvåg som drabbat flera mindre museer sedan den uppmärksammade konstkuppen mot Louvren i fjol.
Enligt den europeiska polismyndigheten Europol har tjuvarna blivit både mer aggressiva och risktagande.
Klockan 05.48 en tisdagsmorgon i början av september ringer larmet i den lilla staden Cagnes-Sur-Mer, belägen mellan Nice och Antibes på Franska rivieran. När polisen anländer till platsen fem minuter senare är det redan för sent. Två av Auguste Renoirs målningar är stulna från villan, där konstnären levde under sina sista år och som i dag är ett museum.
Det märks att tjuvarna haft bråttom. Ytterligare två målningar av den impressionistiska mästaren hittas i trädgården och tros ha tappats under flykten. Stölden genomfördes med precision – de fyra tavlorna var Renoirmuseets mest dyrbara föremål och bedöms totalt vara värda omkring 100 miljoner kronor.
Bryan Masson, borgmästare i Cagnes-Sur-Mer, beskrev senare tjuvarna som välinformerade och väl utrustade.
– De genomförde det snabbt och skickligt, sade han till den samlade pressen på plats vid museet.
Konstkuppen på Rivieran är en av många uppmärksammade museistölder under det senaste året. I mars stals konstverk av Auguste Renoir, Paul Cézanne och Henri Matisse från ett museum utanför Parma i Italien. I augusti stals fyra verk av renässansmålaren Antonello da Messina från ett regionalt museum på Sicilien, och senare samma månad försvann 66 bronsåldersföremål, de flesta i guld, från ett museum i den spanska staden Villena. I veckan rapporterade dagstidningen El País dessutom om flera kyrkostölder i Valladolid. Det är bara några av exemplen från det senaste året.
Gemensamt för stölderna är att de, till skillnad från fjolårets uppmärksammade kupp på Louvren, drabbat små lokala museum och kyrkor. De har också genomförts blixtsnabbt – enligt rapporterna har tjuvarna fått tag i sitt byte och försvunnit på omkring tre minuter.
– När det gäller stora, namnkunniga konstnärer har antalet lyckade kupper utan tvekan ökat kraftigt under de senaste elva månaderna, sade Anthony Amore, utredare av konststölder, i förra veckan till Time.
I augusti presenterade Europol en rapport som visar att konsttjuvarna har blivit mer våldsamma och riskbenägna. Dessutom tyder den senaste tidens stöldvåg enligt Europol på att det finns en betydande efterfrågan på svarta marknaden.
Staffan Lundén är arkeolog vid Göteborgs universitet och har studerat den internationella handeln med stulen konst och föremål från gravplundring.
– Det är klart att om det inte fanns någon efterfrågan skulle det inte finnas något motiv. Det är ytterst marknadens efterfrågan som styr utbudet, särskilt när det gäller arkeologiska föremål, säger han.
Staffan Lundén berättar att handeln med stulna och plundrade arkeologiska föremål och skatter kan gå via många mellanhänder för att så småningom hamna hos etablerade handlare eller auktionsverk. Däremot menar han att det är väldigt svårt att sälja vidare verk av en känd konstnär som Auguste Renoir.
– Det skulle jag säga är väldigt små utsikter. Det finns en populär myt om att det sitter samlare – en knarkbaron, rysk oligark eller oljeshejk – någonstans i världen och beordrar stölder. Men man har egentligen aldrig påträffat dem i verkligheten, säger Staffan Lundén.
Han tror att det ibland kan handla om att tjuvarna inte har insett hur svårt det är att faktiskt hitta en köpare till unika konstverk. I andra fall har kriminella använt verken för att begära ut lösensummor, så kallad ”artnapping”, eller för att använda som förhandlingskort gentemot polisen när de ställs inför rätta för andra brott.
I fallet med konststölden utanför Parma i våras kunde gärningsmännen efter några månaders utredning gripas och verken återbördas. De två verken av Renoir som stals i förra veckan saknas dock fortfarande.
Staffan Lundén säger att det är svårt att sia om tavlornas framtid.
– Det är väldigt varierande skulle jag säga. Många föremål kommer tillbaka men ibland tar det väldigt lång tid, upp till tio år eller mer. Och i vissa fall kommer de aldrig tillbaka.