Hon är dotter till turkiska invandrare och har tagit upp kampen mot Berlins bostadsbrist och de höga hyrorna. I de senaste mätningarna ligger hennes vänsterparti Die Linke på plats ett, strax före Friedrich Merz styrande kristdemokratiska CDU.
Hennes motto i valrörelsen är: ”Gör Berlin överkomligt.” Ett budskap som påminner om Zohran Mamdani som i november förra året vann borgmästarvalet i New York med löftet att frysa hyrorna för två miljoner lägenheter i New York.
Kamp mot bostadsbristen
Elif Eralp går längre. Hon vill att de stora fastighetsbolagen ska förstatligas. Konkret skulle det drabba alla bolag som äger över 3 000 lägenheter. Enligt vänsterpartiet rör det sig om 260 000 lägenheter som i så fall skulle tas över av allmänheten.
Förslaget är både politiskt och juridiskt omstritt. Oklart är också hur ersättningen på uppskattade 35 miljarder euro, cirka 390 miljarder kronor, ska finansieras. En majoritet av Berlinborna är skeptiska. 37 procent av de tillfrågade i den senaste mätningen av institutet Infratest dimap sluter upp bakom förslaget, medan 46 procent är emot.
Med 20 nya medlemmar om dagen och totalt över 18 000 medlemmar är Die Linke nu det snabbast växande och också det medlemsstarkaste partiet i Berlin. Men det är ett tveeggat svärd när de nya medlemmarna, ofta unga vänsteraktivister med en annan agenda än den traditionella vänstern, förändrar partiet inifrån.
Stöd för Hamas chockar
Hatet mot Israel är en av frågorna som splittrar partiet. I slutet av augusti uppträdde den omstridde rapparen Dahabflex i på ett vänsterpartistiskt valmöte i stadsdelen Neukölln med sången ”Stop the Genocide” som hyllar intifadan och kräver ”Death to the IDF”, alltså uppmanar till kamp mot den israeliska armén. Palestinaflaggor svingades och maskerade ungdomar dansade och sjöng med i texten.
För Elif Eralp kom framträdandet som en kalldusch i slutspurten av kampanjen. ”Jag är chockad”, förklarade hon hon och betecknade upprop till våld mot Israel som oacceptabla. ”Jag står för skydd av judiskt liv och är mot varje form av antisemitism”, sa hon till tyska nyhetsbyrån Dpa.
Allt fler undrar om hon har förlorat kontrollen över partiet. Vänstertidningen Tageszeitung ställde nyligen frågan på sin spets: ”Vad är det väljarna ska rösta på? Elif Eralp eller en blackbox som kallar sig Die Linke?”
Elif Eralp är trots detta vänsterpartiets stora hopp. Hon är 45 år, jurist och har två barn. Föräldrarna var socialister och fackliga aktivister i Turkiet som flydde till Tyskland efter militärkuppen 1980, hennes mor höggravid med Elif. Först i slutet av 2025 utsågs hon till partiets toppkandidat till valet i Berlin och därmed som kandidat till posten som delstatens regeringschef, som i Berlin kallas regerande borgmästare.
”Omfamnade politik” går hem
Partiet är nu på frammarsch efter en djup svacka 2023 när vänsterikonen Sahra Wagenknecht lämnade Die Linke och tillsammans med flera kända vänsterpartister grundade partiet Bündnis Sahra Wagenknecht (BSW). Kvar blev ett vänsterparti i depression, på jakt efter en ny identitet och nya väljare.
Elif Eralp är nu partiets stora hopp i Berlin. Hon är en politiker som knackar dörr, som lyssnar och bjuder in till dialog. Hon står i soppkök och delar ut mat till hemlösa eller skolbarn från familjer som har det knapert. Hon strider för renare gator, fungerande skolor och en kollektivtrafik som alla ska ha råd med. Hon lovar också att radikalt begränsa hyreshöjningarna i de kommunala bostadsbolagen med 400 000 lägenheter.
”Jag drömmer om ett Berlin för alla”, skriver hon på sin hemsida där hon propagerar för en ”omfamnande politik”.
Samtidigt hoppas hon att ytterhögerns triumf i Sachsen-Anhalt för snart två veckor sedan ska ge vänstern en skjuts i valet nu på söndag. I Sachsen-Anhalt fick AFD nästan 44 procent av rösterna, i Berlin ligger AFD på cirka 17 procent i mätningarna. Hennes budskap på Instagram ”Jag vet att många människor är rädda, också här i Berlin. Men historiens kurs är inte spikad. Vi kan stoppa högertrenden.”
I Berlin står mycket på spel för förbundskanslern Friedrich Merz som är omstridd i det egna partiet efter flera valförluster och historiskt låga förtroendesiffror. 80 procent av väljarna är missnöjda. En vänsterseger i Berlin – och samtidigt starka siffror för AFD – skulle signalera att ytterpartierna till höger och vänster vinner på bekostnad av de etablerade mittenpartierna.
Merz mardrömsscenario
Ännu mer drastiskt skulle det bli om AFD, som förväntat, vinner stort i delstatsvalet i Mecklenburg-Vorpommern som också hålls på söndag. Där ligger AFD på 37 procent i mätningarna och CDU på cirka 7 procent. Mardrömsscenariot för partiet är att Merz kristdemokrater halkar under spärrgränsen på 5 procent och får lämna delstatsparlamentet.
Det skulle vara långt mer än en örfil. Många tror att det skulle vara början på slutet för Merz som förbundskansler. I partiet sjuder det av missnöje, i medier rapporteras av kuppscenarier och bakom kulisserna sägs politiker som den bayerske CSU-ledaren Markus Söder eller inrikesminister Alexander Dobrindt stå redo att ta över.
Merz tröst är att en maktkamp kommer för tidigt för huvudrivalen Hendrik Wüst. Han är delstatschef i Tysklands viktigaste delstat Nordrhein-Westfalen med 18 miljoner invånare. Där hålls val i april nästa år – och Wüst tros knappast kunna överge delstaten bara månader före valet.
Men det som mest talar för att Merz varken lär kuppas bort eller ge upp frivilligt ligger utanför Tysklands gränser: det oroliga världsläget, oljepriserna, kriget i Ukraina och parlamentsval i Polen, Frankrike, Spanien och Italien nästa år som kan ge EU-skeptiska regeringar. I det läget önskas inte instabilitet i EU:s ledande medlemsland.
Mycket talar alltså för att Tyskland får leva med Friedrich Merz ett tag till. Kanske kan de väntade valförlusterna sluta leden i partiet och skapa utrymme för reformer. Alternativet är en regeringschef som är för svag för att regera och för stark för att störtas. Eller som Der Spiegel skriver: ”En zombie-kansler.”