Ökning av flera cancerformer bland unga vuxna
Cancerförekomsten har ökat för 12 av 18 vanliga cancerformer hos unga vuxna under 50 år under de senaste 20 åren. Det visar en ny studie där forskare från bland annat Karolinska institutet har analyserat cancerregisterdata från över 2,2 miljoner cancerfall i de nordiska länderna.
Cancer bland unga vuxna under 50 år, så kallad ”early-onset cancer”, är ovanligt. De senaste åren har dock ökande trender för cancer hos unga vuxna rapporterats i många länder.
I en ny studie har forskare undersökt trenderna i förekomsten av 18 vanliga cancerformer i flera nordiska länder med en sammanlagd befolkning på nästan 28 miljoner människor.
Forskarna såg att förekomsten av cancer hos unga vuxna ökade för 12 av de 18 cancerformerna mellan 2003 och 2022. De största ökningarna sågs för sköldkörtel-, tjocktarms- och njurcancer, med över 2,5 procent per år.
Ökningar på över 1 procent per år förekom också för ändtarms-, prostata- och levercancer samt för hudmelanom och multipelt myelom (en form av blodcancer). Däremot minskade trenderna för två cancerformer, lung- och äggstockscancer.
Olika orsaker till ökningarna
Enligt forskarna visar studiens resultat ett tydligt mönster av ökande cancerförekomst bland unga vuxna.
– Även om cancerrisken bland yngre personer är mycket låg jämfört med den äldre befolkningen är dessa ökningar oroande, eftersom orsakerna bakom mönstren fortfarande är till stor del okända, säger Anna Johansson, cancerepidemiolog och docent vid institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik vid Karolinska institutet.
Hon säger förekomsten av vissa cancerformer, som sköldkörtel- och njurcancer, påverkas av en ökad användning av nya bättre diagnostiska metoder.
– För andra cancerformer, som tjocktarms- och bröstcancer, såg vi däremot de kraftigaste ökningarna bland unga vuxna under 35 år, liksom högre förekomst i de yngsta generationerna. Det är särskilt oroande eftersom dessa generationer sannolikt kommer att bära med sig sin högre cancerrisk upp i högre åldrar.
Nästa steg: Hitta grupper med särskilt hög cancerrisk
Genom att kombinera data från alla nordiska länder, inklusive Sverige, Danmark, Finland, Island, Norge, Färöarna och Grönland, kunde forskarna också studera mer ovanliga cancerformer. Mönstren var i stort sett samstämmiga i hela Norden.
Eftersom forskarnas data är observationella, och de saknar information om riskfaktorer på individnivå, kan de bara spekulera kring de bakomliggande orsakerna till dessa mönster.
– Ökande nivåer av fetma har föreslagits som en möjlig bidragande faktor, men flera riskfaktorer är sannolikt inblandade och varierar mellan olika tumörtyper. Vi såg minskande förekomst av lungcancer bland unga vuxna, vilket ligger i linje med minskad rökning bland yngre generationer. På samma sätt såg vi minskande förekomst av hudmelanom under det senaste decenniet sedan 2013, vilket också stämmer överens med lägre solexponering i den yngre befolkningen. Dessa resultat inger hopp eftersom de pekar på möjligheter till förebyggande insatser, säger Anna Johansson.
Nästa steg för forskarna blir att göra mer detaljerade undersökningar av cancer hos unga. Särskilt fokus ligger på att identifiera grupper med särskilt hög cancerrisk för att kunna ge underlag till förebyggande strategier.
Vetenskaplig artikel:
Trends in early-onset cancer incidence rates in the Nordic countries (2003–2022): a population-based study, Lancet Regional Health – Europe.