De gled genom gruppspelet och slog sedan ut Elfenbenskusten och Brasilien.
Erling Haaland tryckte in sju mål under ett mästerskap där det norska landslaget blev hjältar på hemmaplan och internationellt uppmärksammade för sin segergest. Sociala medier dränktes i klipp på supportrar som låtsades ro.
Allt avrundades med en bejublad segerparad i Oslo och besök på kungliga slottet.
Men hemresan föregicks av stor irritation.
Förklarade i skarp ton
Det framkommer i en ny bok, som tidningen VG har läst. Författaren Brede Hangeland är spelaransvarig för det norska landslaget och förde dagbok under sommarens mästerskap. Ett av de 47 kapitlen i ”Feltnotater fra fotball-VM” handlar om att de norska stjärnorna var inställda på att ta semester direkt efter mästerskapet. Någon gemensam tur till Oslo stod inte på schemat.
När förbundskapten Ståle Solbakken hörde det blev han rasande. Han samlade sin lagkapten och vicekaptener – Martin Ödegaard, Erling Haaland och Sander Berge – och förklarade med skarp ton att ingen fick avvika oavsett hur matchen mot England slutade.
I efterhand säger Solbakken att hans ilska inte var riktad mot de tre spelarna, utan att mötet hölls med dem just för att de utgjorde kaptenstrion. Han förstår truppens önskan om semester efter en lång säsong, men menar att det var otänkbart den här gången.
”Allt hade blivit fel”
– Jag tror att det är väldigt bra med en debrief. En kväll till tillsammans, sedan en lång flygresa tillsammans och därefter skiljs man åt. Det är bättre än att omklädningsrummet är det sista man upplever tillsammans, när besvikelsen är enorm. Då hade några rest morgonen efter, det hade inte blivit något gemensamt farväl, och då hade allt blivit fel, säger Ståle Solbakken till VG.
Till slut deltog alla spelare på slottet. Men när de efteråt mötte supportrarna för att ro ihop var Manchester City-anfallaren Erling Haaland inte längre med.