KIEV. Ukrainarna gör sig redo för ännu en mardrömsvinter, utan trygg tillgång till el och värme. Småbarnsmamman Chrystyna Kulakovska, 37, har lärt sig babusjkornas knep och köpt vildmarksutrustning för att klara sig när ryssarna återigen bombar landets energianläggningar.
Det är fortfarande sommarvärme i Kiev med temperaturer på över 25 grader om dagarna, men morgnarna är kallare och mörkret kommer allt tidigare på kvällarna. För många ukrainare är detta ångestframkallande tecken på att vintern närmar sig.
– Numera är det inte vad vi ger våra barn för mat eller hur mycket de ska få titta på en skärm som är de största samtalsämnena bland föräldrarna på förskolan. Det är hur vi förbereder oss och våra barn för vintern, säger Chrystyna Kulakovska.
Hon är ensamstående mamma till en treårig flicka och bor i en 50-talslägenhet i studentstadsdelen Pankivsjtjyna. Huset har varken ett eget värmesystem eller en generator för el.
Chrystyna berättar att hon ofta måste distrahera sig med något för att inte fastna i tankar om den stundande vintern och hon minns tydligt hur den tuffa perioden började i fjol.
I november genomförde ryssarna storskaliga attacker mot elstationer, de slog ut så många anläggningar att Ukraina inte var i närheten av att kunna reparera alla. Senare under vintern riktade de in sig på pumpstationer och värmeverk i närheten av Kiev och andra storstäder.
Anläggningen i Darnytsia, i den östra utkanten av Kiev, försörjer nästan en halv miljon människor med värme. Ryssarna angrep den med robotar och drönare vid minst nio tillfällen under vinterhalvåret.
Många Kievbor var utan ström under merparten av dygnen i januari och februari och när det blev så kallt som minus 25 grader i början av året var värmenätverket utslaget flera dagar i sträck.
Politiska och militära ledare är eniga i sina bedömningar om att Ryssland kommer ge sig på landets el- och värmeförsörjning ännu en gång – för att försöka knäcka den ukrainska motståndskraften. Om denna vinter blir lika sträng som den förra, väntar många kalla nätter för Chrystyna och hennes dotter, men hon har lärt sig några knep för att göra situationen uthärdlig:
– Några babusjkor som vi hjälpte med filtar och varma kläder förra vintern lärde mig att man kan ha varma vattenflaskor i sängen när man sover. Blir det riktigt kallt kan vi sova båda två i köket och låta en kastrull med vatten stå och puttra på gasspisen.
Hon har också införskaffat varma sovsäckar, liggunderlag, termofiltar – prylar som har skenat i pris i Ukraina det senaste året.
– Alla vill köpa grejerna, och det är så marknaden fungerar, det är business.
Nu väntar hon på att få plastfilm monterad på rutorna, vilket både ska isolera och skydda mot splitter ifall en drönare skulle slå ner i närheten.
Just det hände i början av september. En rysk shahed-drönare träffade en byggnad bara ett par hundra meter uppför gatan, precis intill Chrystynas dotters förskola – som tvingas ha barnen i skyddsrummet flera timmar varje dag.
Vinterns intåg och det faktum att Ryssland kraftigt ökat antalet attacker under dagtid gör att många ukrainska barn riskerar att inte få möjlighet att vistas utomhus alls. Det är en anledning till att många småbarnsföräldrar nu överväger att flytta västerut, till en mindre utsatt ukrainsk stad eller till ett annat land. Tanken på att lämna Kiev har även slagit Chrystyna.
– Släktingar utomlands säger att jag är en dålig mor som fortfarande bor i Kiev och att jag betalar ett högt pris för att vara kvar här. Det är en risk för min och min dotters säkerhet. Samtidigt är det viktigt för mig att hon ska få bygga upp sin ukrainska identitet. Jag vill försöka överleva här, även om jag ibland känner skuldkänslor.
Bland befolkningen finns också en besvikelse över det lokala styret. Trots att Kiev ligger betydligt längre från fronten än Ukrainas näst största stad, Charkiv, var elavbrotten fler och längre i huvudstaden förra vintern. Detta beror på att man inte har byggt några underjordiska elstationer.
Att få personer vågar tro på en bättre vinter i år, trots ett riktat stöd från EU för att säkra el- och värmeförsörjningen, är tydligt för Serhij Andrejev, 25. Han arbetar i vildmarksbutiken Gorgany i centrala Kiev och där når försäljningen nya höjder.
– Efter förra vintern borde alla redan ha sovsäckar och liggunderlag, men det säljer vi fortfarande massor av.
I fjol sålde butiken slut på alla typer av batteridrivna lampor och alla gaskök. I år har man fyllt på med extra mycket produkter på lagret.
– Numera säljer vi lika mycket utrustning för vinterförberedelser som vi säljer för vandring och vildmarksliv.
Fakta.Vinterstöd
Under kriget har ryska attacker skadat över hälften av landets energianläggningar. För att säkra el- och värmeförsörjningen under vintrarna har EU vid flera tillfällen stöttat Ukraina. Unionen har hjälpt till att reparera och bygga ny energiinfrastruktur och under förra vintern levererade man gas till ett värde av närmare 10 miljarder kronor till landet.
I samband med att USA-sändebuden Jared Kushner och Steve Witkoff besökte Kiev i början av september diskuterades även ett amerikanskt krisstöd för den ukrainska vintern. Vad ett sådant stödpaket eventuellt kommer innehålla har inte kommunicerats.
Källa: Europeiska rådet