Skörd av vass kan ge friskare kustmiljöer
Skörd av igenvuxna vassområden kan gynna andra vattenväxter och bidra till en bättre ekologisk balans i Östersjöns kustmiljöer. Samtidigt kan vassen användas som djurfoder, visar forskning från SLU.
En ny avhandling har tittat närmare på vass, Phragmites australis, en vanlig våtmarksväxt som växer längs stränderna vid svenska sjöar och Östersjön.
– Mitt fokus har varit att undersöka om skörd av vass kan bidra till att återställa den ekologiska balansen i kustmiljöer och samtidigt skapa en ny källa till grovfoder för boskap, säger William Ashworth som skrivit avhandlingen vid Sveriges lantbruksuniversitet, SLU.
Vassområden är viktiga livsmiljöer för fiskar, fåglar och ryggradslösa djur. Samtidigt har den kraftiga utbredningen under de senaste decennierna blivit ett växande miljöproblem.
Övergödning har, enligt forskare, bidragit till att vassen spridit sig snabbt i delar av Östersjön. Det har lett till täta bestånd som minskar den biologiska mångfalden och försvårar friluftsaktiviteter som båtliv och fiske. I vissa länder betraktas vass som en invasiv art, eftersom den sprider sig snabbt och tränger undan inhemska växter.
Vasskörd kan gynna kustmiljön
I en av avhandlingens studier samlades data in från vikar i Östhammar och på Gräsö där vassen hade skördats. Resultaten jämfördes sedan med vikar där vassen hade lämnats orörd.
– Vi använde en rad olika metoder för att studera effekterna, bland annat visuella inventeringar av växttäckning och fågelaktivitet, nätprovfiske, gäddfiske och detonationsfiske, säger William Ashworth.
Resultaten visar att skörd kan minska både vassens utbredning och täthet, samtidigt som andra vattenväxter gynnas. Skördemetoder som skapar en mer varierad livsmiljö verkar också kunna gynna bestånden av rovfisk. Samtidigt visar avhandlingen att skörd som ger mindre, men mer enhetlig, vass inte hade någon negativ påverkan på fiskar eller fåglar.
– Genom att skörda vass under juli och augusti avlägsnade vi dessutom omkring nio kilo fosfor per hektar och år från kustekosystemen, vilket kan göra metoden till ett effektivt verktyg mot övergödning om den upprepas på längre sikt, säger William Ashworth.
Vass som djurfoder
Avhandlingen undersökte också om skördad vass kan användas som djurfoder. I ett försök fick hästar äta ensilage av vass. William Ashworth studerade sedan hur mycket hästarna åt och hur väl de kunde tillgodogöra sig fodret, jämfört med ensilage från vallväxter. Ett liknande försök gjordes därefter med kor.
Resultaten visar att vass kan fungera som foder för hästar med lågt energibehov och för sinkor, alltså kor som inte producerar mjölk. Men det finns begränsningar. Framför allt åt djuren mindre, räknat i torrsubstans, jämfört med när de fick mer traditionella foder.
– Mina resultat tyder på att skörd tidigare på sommaren kan förbättra både foderintag och näringsvärde. Samtidigt minskar den totala skörden, vilket gör processen mindre ekonomiskt lönsam, säger William Ashworth.
Kan ha betydelse för hållbarhet
Trots begränsningarna menar William Ashworth att vasskörd har stor potential som en hållbar lösning. Genom att skörda vass kan restaurering av kustmiljöer kombineras med produktion av djurfoder.
Samtidigt behövs mer forskning. Bland annat behöver olika sätt att bearbeta fodret och använda fodertillskott undersökas. Även skördemetoder som tar hänsyn till både miljönytta och ekonomisk lönsamhet behöver utvecklas.
– Om dessa utmaningar kan hanteras skulle vasskörd kunna bli ett praktiskt verktyg för att både motverka övergödning i kustmiljöer och möta det växande behovet av djurfoder på ett mer hållbart sätt, säger William Ashworth.
Avhandling:
Harvesting reed (Phragmites australis): Possibilities, challenges, and considerations for coastal ecosystems and feed production, Sveriges lantbruksuniversitet.