Sjöström missade segern trots näst snabbaste tiden i år
När Sarah Sjöström för första gången på två år simmade ett tävlingslopp på 50 meter fjärilsim slutade det med att hon direkt tog steget upp på andra plats på världsårsbästalistan.
Sjöströms finaltid 25,05 räckte dock inte till seger.
Amerikanskan Gretchen Walsh gjorde sitt livs snabbaste lopp när hon simmade på 24,51.
– Det var väldigt bra, ja faktiskt lite över förväntan om jag ska vara ärlig, säger Sjöströms tränare Antonio Lutula till DN.
Sarah Sjöström kan bara instämma i det tränaren säger.
– Jag är otroligt glad att jag kunde simma så fort. Det var riktigt häftigt och en riktigt bra start, säger Sjöström till DN.
– Och det är som alltid väldigt kul att tävla i Italien, och tävla mot Walsh och några av de simmare som jag kommer ställas mot i EM.
Redan på förhand stod det klart att under de traditionella italienska tävlingarna Sette Colli i Rom skulle damernas 50 meter fjärilsim bli lite extra spännande.
Och ingen behövde bli besviken.
För första gången sedan VM 2023 ställdes distansens drottning 32-åriga Sarah Sjöström, som blev mamma för tio månader sedan, mot simmaren som de två senaste åren tagit rejäla kliv i sin utveckling 23-åriga Gretchen Walsh från USA.
– Den här gången vet jag att jag kommer vara en bra bit ifrån henne, sa den svenska simstjärnan till DN inför tävlingarna i Rom.
Sjöström fick rätt i att hon i Rom inte kunde vinna över Walsh, men duellen mellan de båda blev likväl en höjdpunkt.
– Jag kände att jag hade bra tajming och bra känsla, säger Sjöström.
Walsh gjorde ett allvarligt försök att slå Sjöströms tolv år gamla världsrekord – och var nära att lyckas.
På fredagen, när tävlingarna inleddes, avgjordes både försöken och finalen på 50 meter fjärilsim. För Sjöström var försöken hennes första tävlingslopp i långbana på 50 meter fjärilsim sedan våren 2024.
Redan i april i år gjorde hon visserligen tävlingscomeback efter att ha blivit mamma till sonen Adrian när den internationella tävlingen Swim Open avgjordes i Stockholm. Där simmade Sjöström dock bara 50 meter frisim eftersom hon då inte ännu var redo att dubblera.
Det är hon däremot nu.
Inför tävlingarna sa 32-åringen att hon trodde hon skulle simma på runt 25,5. Det gick snabbare än så när försöken avgjordes på fredagsförmiddagen. När Sjöström simmade i mål som klar segrare i sitt heat var det med tiden 25,31.
– Jag kände redan i försöken att jag hade ett bra flow i simningen, säger Sarah Sjöström.
Snabbast av alla i försöken var dock Gretchen Walsh, som simmade i det sista heatet, med tiden 24,91. Det var Walsh, som för ett år sedan blev den andra kvinnan efter Sarah Sjöström att simma 50 meter fjärilsim under 25 sekunder, tredje snabbaste tid någonsin
Med den tiden var frågan om Walsh i finalen skulle radera ut Sjöströms tolv år gamla världsrekord 24,43.
I fredagskvällens final stod de sida vid sida när startskottet gick. Walsh gjorde som alltid en bra start, hennes undervattensarbete är något alldeles extra, och skaffade sig ett grepp om loppet direkt.
De avslutande 15 meterna närmade sig Sjöström något men Walsh var bäst den här kvällen. Sjöströms finaltid 25,05 var dock den näst snabbaste i världen i år. En riktigt bra comeback med andra ord för den svenska stjärnan.
– Vi gjorde en 50:a från pall på träningen för två veckor sedan och den gick på 25,8 så hon har ju droppat åtta tiondelar på den här korta tiden, säger tränaren Antonio Lutula som är på plats i Rom.
– Vi har ju inte lagt lika mycket fokus på fjäril som vi har lagt på frisim, men efter det där maxloppet för två veckor sedan har vi hittat några smådetaljer som vi har jobbat med och det har hon fått väldigt bra utväxling på. Så nu är det bara att jobba vidare på det mot EM, fortsätter han.
Till saken hör att den svenska simstjärnan dessutom inte riktigt fick till målgången i finalen.
– Den blev lite lång. Hade den suttit hade det nog blivit en tiondel till snabbare, säger Antonio Lutula.
Segraren Walsh gjorde sitt livs snabbaste lopp när hon vann med tiden 24,51. Men trots den supertiden var det likväl inte tillräckligt snabbt för att radera ut Sjöströms världsrekord, om än nära.
Under lördagen är Sjöström tävlingsledig, men på söndagen simmar hon försök och finalen på 50 meter frisim.
– Det ska bli kul att simma 50 fritt och se om jag kan förbättra det som jag gjorde i Swim Open, säger Sarah Sjöström som där simmade på 24,36.
Tävlingarna i Rom är Sarah Sjöströms genrep inför EM i Paris i augusti där hon kommer att ställa upp i 50 meter frisim och 50 meter fjärilsim.