Det här är en argumenterande text med syfte att påverka. Åsikterna som uttrycks är skribentens egna.
DEBATT | UKRAINA
Trumps sändebud, Steve Witkoff och Jared Kushner, besökte Kiev i början av september. Detta var deras första besök i Ukrainas huvudstad efter mer än ett och ett halvt år av misslyckade fredsförhandlingar mellan Ryssland och Ukraina. President Trump verkar vilja återuppliva sina försök att mäkla fred i Ukraina.
Sändebuden säger att de har nya förslag och vill sammankalla ett nytt trilateralt möte mellan Ryssland, Ukraina och USA i New York senare i höst. Men inget från mötena i Moskva och Kiev tyder på att det skulle finns något nytt på bordet. Efter besöket i Kiev sade President Zelenskyj att kriget skulle fortsätta in på vintern.
Kan Trumps nya försök lyckas den här gången? Kanske. Men de är dömda att misslyckas om han inte rättar till tre misstag.
För det första ser Trump och hans sändebud Rysslands krig mot Ukraina som byggherrar. För dem handlar detta om mark och fastigheter. Det handlar om vem som ”äger” Donbass och vem som ”äger” kärnkraftverket Zaporizjzja.
De förstår inte Rysslands imperialistiska stormaktsambitioner i grannländerna. De förstår inte den utbredda uppfattningen i Ryssland att Ukraina inte är en legitim stat och att ukrainare inte är ett eget folk. De inser inte att Putin verkligen tror att Sovjetunionens kollaps var 2000-talets största geopolitiska tragedi.
Men varför är detta viktigt? Räcker det inte att vara bra på att göra fastighetsaffärer? Det är viktigt – om du inte förstår orsakerna till konflikten kommer du aldrig att förstå hur du ska lösa den.
Det handlar inte om kontroll över Donbass; det handlar om huruvida Ukraina existerar eller inte. Det handlar om att Ukraina vill vara en del av väst och dess institutioner: EU och Nato. Det handlar om att Putin tror att Ryssland aldrig kan vara en stormakt om det inte kontrollerar Ukraina.
Putins krig handlade aldrig om mark och fastigheter; det handlar om imperium och hegemoni.
Det andra misstaget är att Trump och hans sändebud överskattar rysk makt och underskattar Ukrainas styrka.
Trump tror att det är oundvikligt att Ryssland kommer att vinna över Ukraina. Ryssland är större, har fler invånare och kärnvapen. Hur kan det inte vinna?
Ukraina är mindre, har en mindre befolkning och inga kärnvapen. Enligt Trump har ukrainarna inga kort att spela. Det är oundvikligt att de kommer att förlora. Bättre att bara acceptera Rysslands drakoniska villkor än att låta kriget fortsätta.
Denna missuppfattning har färgat Trumpadministrationens inställning till fredsarbete sedan början av invasionen. Det blev tydligt vid det katastrofala mötet mellan Trump och Zelenskyj i Vita huset i februari förra året. De amerikanska förhandlarna har tagit de ryska ståndpunkterna och sedan presenterat dem som sina egna för ukrainarna.
Ukrainarna har varit skickliga i att visa hur en mindre stat med framgång kan försvara sig mot en större med asymmetriska medel. Ukrainas svar på Rysslands utnötningskrig har varit ett teknologikrig. Ukrainska drönare har stoppat ryska framryckningar längs fronten och träffat militär infrastruktur djupt inne i Ryssland. Ukraina har visat Trump att de har kort att spela.
Det tredje misstaget är att Trump tror att han kan få till en överenskommelse utan att sätta press på Ryssland. För en inkonsekvent man är hans enda konsekventa drag hans ovilja att säga något kritiskt om Putin eller att sätta press på Ryssland. Om något har Trump försökt tvinga ukrainare och européer att acceptera Rysslands krav – men aldrig Putin.
Mycket har skrivits om varför det är så. Är Trump en ”nyttig idiot”? Blir han utpressad med ”kompromat”? Vill han tjäna pengar på affärer med Ryssland när kriget är över? Vi får kanske aldrig veta varför.
Men Trumps ovilja att sätta press på Ryssland har noterats i Moskva. Putin ser att han kan trappa upp kriget mot Ukraina utan några konsekvenser. Utan påtryckningar har Putin inget incitament att förhandla i god tro eller göra de eftergifter som krävs för ett fredsavtal eller eldupphör.
Faktum är att bristen på press har lett till ytterligare eskalering från Ryssland. Putin ser att han kan eskalera, vilket har varit tydligt de senaste veckorna med oavbrutna flyganfall mot Kiev, utan någon reaktion från Washington.
Putin spelar med i Trumps förhandlingsteater för att undvika att fullständigt alienera honom. Men Putin kommer aldrig att förhandla i god tro så länge det inte finns någon verklig press – eller hot om ökad press – från USA.
Det är inte omöjligt att Trumps fredsinsatser kommer att lyckas. Men det är högst osannolikt. Hittills finns det inget som tyder på att han har förstått något av ovanstående och gör en kurskorrigering.
Européer har en roll att spela här. De måste dämpa Trumps värsta instinkter, hjälpa honom att se vem det är som faktiskt blockerar en fred och få honom att sätta riktig press på Putin.
Men det bästa som realistiskt kan förväntas av Trumps förnyade intresse för fred är att USA fortsätter att sälja vapen och ammunition till Ukraina, inklusive Patriot-robotar, fortsätter att dela underrättelser med Ukraina och behåller sanktioner mot Ryssland. Mer kan man knappast hoppas på med Donald Trump i Vita huset.
Fredrik Wesslau
senior policy expert vid tankesmedjan European Council on Foreign Relations (ECFR)
Fakta: European Council on Foreign Relations är en oberoende europeisk tankesmedja som forskar om och diskuterar europeisk utrikes- och säkerhetspolitik. Syftet är att främja debatt om gemensam utrikespolitik i Europa och utveckla nya idéer för EU:s agerande i världen. Organisationen grundades 2007 och har kontor i flera europeiska städer, bland annat Berlin, London, Madrid, Paris, Rom, Sofia och Warszawa.