Beväpnade huthistyrkor har intagit två av tre öar som ingår i Hanishöarna, rapporterar AP med hänvisning till uppgifter från både Huthirörelsen och Jemens internationellt erkända regering.
Ögruppen ligger strax norr om sundet Bab al-Mandab, som utgör den södra infarten till Röda havet och sjövägen genom Suezkanalen mellan Asien och Europa. Sundets läge gör det till en mycket betydelsefull och sårbar flaskhals för global sjöfart, särskilt i och med situationen i Hormuzsundet.
Intagandet av Hanishöarna sker i ljuset av upptrappade strider mellan de Iranstödda huthierna och jemenitiska regeringsstyrkor, stödda av en sunnikoalition ledd av Saudiarabien. I en snabb offensiv i förra veckan tog huthierna kuststaden Mocka vid Röda havet och ön Mayyun (Perim) i Bab al-Mandab, och har därmed i praktiken kontroll över sundet.
Parallellt säger sig huthierna på måndagen ha riktat robot- och drönarattacker mot militära anläggningar i Saudiarabien.
Huthirörelsen är en del av Irans regionala koalition med palestinska Hamas och libanesiska Hizbollah. På måndagen förnekar Teheran ”all inblandning” i kriget i Jemen.
– Huthierna är helt och hållet självständiga aktörer som fattar beslut baserat på sina egna intressen, säger det iranska utrikesdepartementets talesperson Esmaeil Baqaei enligt AFP.