I fjärde set servade Zverev för matchen.
Då blev Sheltons retur för lång, publiken jublade – och arenans speaker sa ”game, set, match”.
Men den 29-årige tysken själv började förbereda sig för nästa serv – och först efter nästan tio sekunders förvirring insåg han att matchen var slut.
– Jag har inte sett något liknande. Hur kan han inte veta att han har vunnit? Han var i stunden på ett otroligt sett, säger Maria Strandlund Tomsvik, kommentator i HBO Max.
När polletten trillade ner skrattade den nyblivne mästaren till och sträckte armarna i luften.
Största summan någonsin
Zverevs segersiffror skrevs till 3–1 i set (6–3, 7–6, 5–7, 6–2).
Titeln är han andra i grand slam-sammanhang, efter framgången i Franska öppna tidigare i år.
Finalsegern innebär också att han kammar hem US Opens största vinstsumma någonsin.
Den ligger på 5,5 miljoner dollar, motsvarande omkring 53 miljoner kronor.
Ben Shelton får ungefär hälften så mycket.
Flickvännen sen – i tårar
För den 23-årige amerikanen var det karriärens första grand slam-final.
På vägen dit hejades han fram av flickvännen – och fotbollsstjärnan – Trinity Rodman. Hon kom dock sent till finalen för att hon först spelade match med sitt klubblag Washington Spirits. Sedan blev hon rörd till tårar av Sheltons tal efter förlusten.
Men det var, i vanlig ordning, kändisbonanza på läktarna även från start.
Bland andra Brad Pitt, Courteney Cox, Camila Cabelo, Tate McRae och Ronaldo syntes till på Arthur Ashe Stadium i New York.