Den runda söta lilla figuren föddes redan 2020 som en karaktär i en populär serie skapad av konstnären Nagano. Och den har fått stor spridning på hemmamarknaden.
Med filmen ”Chiikawa the Movie: The Secret of Mermaid Island”, kan Chiikawa komma att få en betydligt större spridning.
Den första månaden efter premiären drog filmen drog in över 10 miljarder yen (630 miljoner kronor), rapporterar The Economist. Lägg därtill försäljningen av Chiikawa-leksaker, snacks, tidningar och böcker.
Detta trots att filmens handling kallats alltför mörk.
Chiikawas värld är nämligen inte bara fluff, utan det är en figur full av ångest, stress och ensamhet som försöker navigera i en osäker gig-ekonomi. Möjligen är det kombinationen av gullig och skör svärta som ligger bakom framgången. Enligt Bloomberg kanaliserar Chiikawa något av den samtida ångest som många känner och filmens handling jämförs med Odysséen (om än med en blinkning).
Den söta uppenbarelsen väcker onekligen både känslor och ha-begär.
En japansk sushikedja som använde den söta hamsterliknande karaktären i sin marknadsföring, tvingades ställa in kampanjen, efter att personalen plockat på sig gratisprylarna för att sälja dem vidare online.
I Japan är Chiikawa en av de stora försäljningssuccéerna tillsammans med Demon Slayer och Pokémon. För ett år sedan var labubu-dockor på allas läppar – ett litet monster som blev en försäljningssuccé långt större än upphovsmannen – den kinesiske konstnären Kasing Lung – kunnat ana.
Och på sociala medier kallas företeelser med figurer som Labubu och Chiikawa, för ”digital ibuprofen”, något som lindrar smärtan i vardagen.
Bara på Instagram har Chiikawas officiella konto en kvarts miljon följare. På Tiktok har varje figur lika många och de små dagliga seriestripparna samlar mångmiljonpublik. Och på X är Chiikawas konto ett av de mest populära på japanska, med nästan 5 miljoner följare – nästan dubbelt så många som premiärminister Sanae Takaichi.
För dem som kommit att älska Chiikawas värld, finns även möjlighet att i Tokyo möta figurerna ”öga mot öga” på Chiikawa Park.
Om filmen kommer till Sverige återstår att se. Vi får så länge nöja oss med att damma av en gammal labubu-docka eller se på Chiikawa- klipp som råkar flimrar förbi på sociala medier.