Efter en tung säsong med begränsad speltid, där han stått bakom spelare som August Erlingmark, sålde Rockson Yeboah och nyförvärvet Hjörtur Hermannsson i kön, har Jonas Bager klivit fram i rampljuset.
I 2–1-segern mot Halmstad stod han för en avgörande insats – inte minst med en räddning på mållinjen vid en stolpträff.
– Det var en sån dag där man var på rätt plats vid rätt tillfälle. Man agerar bara på intuition, det är bara min instinkt, säger Bager själv.
Funderade på att lämna
Huvudpersonen medger att tiden utanför laget var prövande.
– Det är klart det har varit tufft, för när man står där och kanske är nummer fyra av mittbackarna… Man är i en period av sitt liv när man vill spela, säger den 30-årige dansken.
Den tuffa situationen fick honom att reflektera över sin framtid i klubben. På frågan om han funderade på att lämna IFK Göteborg är svaret ärligt:
– Ja, men jag fokuserade mest på att jag skulle vara redo när chansen kom. Jag visste att jag gärna ville spela för Blåvitt och det var det som var viktigast för mig.
Han medger dock att situationen tog på krafterna.
– Det är klart att ens humör har varit påverkat av situationen, säger han men betonar stödet han känt från lagkamraterna.
”Blir matchhjälte i mitt huvud”
Tränaren och den förre försvarsgeneralen Joachim Björklund var full av beundran efter matchen. Han lyfte fram Bagers inställning som en nyckel.
– Jag tycker att Jonas Bager kliver fram och visar att man kan vinna matcher på att försvara in i döden. Han räddar oss ett par gånger och någonstans, i mitt huvud, så blir han matchhjälte, säger Björklund och fortsätter:
– Han visar återigen att han är ett superproffs. Han har inte fått så många minuter och så mycket kärlek i år. Att komma in och prestera så pass bra som han har gjort de här två matcherna – det är imponerande och det är för att han är ett proffs.
Lagkamraten Sam Larsson, som stod för ett drömmål på frispark, stämmer in i hyllningskören.
– Han har visat sig vara väldigt professionell. Det är underbart att se honom kliva in på det här sättet, säger Larsson.
För Jonas Bager, som har kontrakt med IFK Göteborg över nästa säsong, var matchen en personlig revansch och en bekräftelse på att det hårda arbetet bär frukt.
– Den betyder otroligt mycket. När man kämpar så kommer det löna sig till slut.