Derek Parker Aghnaanga, 15, hade gett sig ut på sjön från den lilla byn Savoonga på Saint Lawrence Island med sin äldre bror och deras kusin tidigt förra fredagen. De skulle fiska hälleflundra och komma hem igen på söndagsmorgonen, men när den lilla fiskebåten inte anlöpte hamnen som väntat slog man larm till delstatspolisen i Alaska.
Ett större räddningsuppdrag med bistånd från den federala kustbevakningen sjösattes, men först på måndagens förmiddag kunde besättningen på ett Herculesflygplan sikta pojken sittande på sin kapsejsade båts botten, enligt ett pressmeddelande från kustbevakningen. Ljusraketer skickades ner till platsen så att det närmast seglande fiskefartyget Northwest Explorer drygt sex mil bort kunde hitta rätt och rädda pojken i vattnet utanför den amerikanska delstaten Alaska, närmare ryska Tjuktjien.
Det tog fyra timmar för det provisoriska räddningsfartyget att lokalisera Derek Parker Aghnaanga, men man lät mistluren tjuta med täta mellanrum i hopp om att han skulle förstå att hjälp var på väg. Väl på plats konstaterade man att pojken hade varit för svag för att orka simma till någon av de livbåtar som Herculesflygplanet också släppt ner.
– Jag vet inte hur någon annan skulle kunna överleva det där, säger Northwest Explorers kapten White till New York Times.
15-åringen ska ha varit i förhållandevis gott skick. Räddningsarbetarna kunde bara notera en något sänkt kroppstemperatur. Storebrodern hade dock drunknat i ett tidigt skede, medan kusinen hade kunnat hålla sig fast i den kantrade båten ett tag innan orken tog slut för honom, har pojken berättat enligt AP.
Hur hans fiskebåt har kapsejsat är inte känt – väderförhållandena i området var 5 till 10 grader och vindarna blåste med cirka 7 meter per sekund, vilket motsvarar frisk bris. Den sörjande pojkens mamma Vina Kulowiyi har inte intervjuats, men skriver på Facebook om både förlusten och glädjen över att ha förlorat det ena barnet och fått det andra räddat.
”Under hela tiden var han aldrig rädd. Han visste att han skulle klara sig, eftersom han visste att hans storebror låg under båten”, skriver Kulowiyi. ”Han höll sig vid liv genom att be, utan mat och vatten. Jag älskar dig, min son. Han sade att han satt så här och bad hela tiden.”