Huthirörelsen har trappat upp det långvariga kriget i Jemen. I en snabb offensiv har dess styrkor tagit kuststaden Mocka vid Röda havet, och sedan öar i sundet utanför.
De Iranallierade styrkorna har i praktiken etablerat kontroll över Bab al-Mandab – sundet som länge har utgjort en avgörande genväg för sjöburen handel mellan Europa och Asien.
– Det här har legat i farans riktning sedan kriget började. Det här har varit ett kort som Iran har signalerat att de har i rockärmen, som de nu börjar spela ut, säger Fredrik Meiton, som leder Mellanöstern- och Nordafrikaprogrammet vid UI.
Seglar Afrika runt
Enligt Huthirörelsen gäller en blockad i sundet enbart för Saudiarabien, men blotta hotet om anfall har redan fått trafiken där att minska rejält under de senaste årens krig i Mellanöstern. Huthierna har beskjutit ett hundratal handelsfartyg och de flesta fraktjättar väljer att ta en omväg runt hela Afrika.
I kriget mot USA i år har Irans kanske främsta motdrag varit att på ett liknande sätt stoppa trafik i Hormuzsundet, in och ut ur Persiska viken, och med det en stor del av världens oljeexport.
– Det har haft en kraftigt avskräckande effekt och man har fått USA att gå med på ett antal eftergifter för att försöka öppna det sundet igen, säger Fredrik Meiton.
Han bedömer att Iran har avvaktat för att inte spela ut alla kort på en gång.
– Nu när de står inför en eskalerad ekonomisk krigföring från USA:s sida så har de kanske bestämt sig för att eskalera i sin tur genom att aktivera Huthierna.
”Vet att det inte går”
Oljepriset har återigen stigit över 100 dollar, vilket Meiton ser som en smärtgräns som får USA:s president Donald Trump att agera.
Frågan är hur. Enligt medieuppgifter avböjde Trump en saudisk begäran om hjälp med flyganfall. Att handgripligen stoppa ett drönarhot lär kräva styrkor på marken. Det senaste budet – när fredsförhandlingar har gått i stöpet – har varit att USA trappar upp en ”ekonomisk krigföring”.
– Det tror jag att Trump är medveten om att det inte kan ge de resultat han vill ha, säger Fredrik Meiton, som bedömer att pressen på presidenten växer kraftigt inför höstens mellanårsval i USA.
– Han är inte beredd att gå in med marktrupp. Han är inte heller beredd att kompromissa så som det krävs. Då låtsas han tro att ekonomisk krigföring ska kunna göra jobbet.