KRÖNIKA
OLOF LUNDH
Uppdraget är att ta sig vidare – inte underhålla
・Uppdaterad:
Graham Potter skakade om den svenska startelvan.
Resultatet blev en nödvändig poäng.
Sextondelsfinal i VM är bärgad och det måste truppen få njuta av.
Slutsignalen var mer en lättnad än någon galen glädje. Sverige klarade 1-1 mot Japan och vet att VM-äventyret går vidare. Spelarna hade kramp efter att ha slitit och kämpat sig till poängen som säkrade avancemanget. Det var ingen sprakande match från svensk sida bortsett från Anthony Elanga och det räckte.
Matchhjälten Elanga hade själv inte greppat att oavgjort var nog men blev upplyst av lagkamraterna att hans delikata mål tagit Sverige vidare i VM. Hur man än vrider och vänder på det är det starkt av landslaget att ens ha tagit sig till VM och därefter ta fyra poäng. Smällen mot Nederländerna hängde naturligtvis över insatsen, men det handlade bara om att ta sig levande ur gruppen
Bland spelarna var det en mer återhållsam glädje än efter 5-1 mot Tunisien. Det var märkbart att man lämnat det mesta i form av krafter på planen för att ta sig vidare. Dessutom var en del av dem tagna av Isak Hiens skada som inte såg bra ut och troligen innebär att han är bort från resten av VM. Att han föll i från efter 35 minuter klarade också Sverige av och utan att imponera spelmässigt gjorde man vad som krävdes.
Frankrike alternativt Norge i New Jersey eller Tyskland i Boston är det som väntar. Det finns en mikroskopisk möjlighet att det blir Schweiz i Vancouver också. Be mig inte att förklara Fifas system av 495 kombinationer med de åtta bästa grupptreorna, men det är utfallet. Klart att det är svårt att med prestationerna i VM se Sverige som ett reellt hot mot Frankrike, Norge eller Tyskland men det kan man lämna någon dag.
Uppdraget: ta sig vidare – inte underhålla
Efter att ha tråcklat sig vidare är svenska spelare och ledare värda en del snabba kolhydrater i natt och att få ladda om under några dagar när gruppspelet spelas färdigt. Trots allt är uppdraget att ta sig vidare och inte att underhålla eller något annat ovidkommande. Det handlar om resultat och det har man gjort. Först natten till söndag svensk tid kommer hela slutspelsträdet ha klarnat då alla grupper är färdigspelade.
Graham Potter har under sin korta tid som svensk förbundskapten visat att han inte vill bjuda motståndarna på några nyheter eller indikationer på hur man ska spela. Dagen före mötet med Japan aviserade Potter kanske en till två förändringar. Han underströk ordet “kanske” mer än en gång i både intervjuer och på presskonferensen. Verkligheten blev en helt annan när det väl var match.
Förbundskapten Potter skiftade tre spelare och in kom Anthony Elanga, Elliot Stroud och Jacob Widell Zetterström för Benjamin Nygren, Jesper Karlström och Kristoffer Nordfeldt. Mest överraskande var att Nordfeldt åkte ut för JWZ som gjorde en plattmatch i genrepet mot Norge, men uppenbarligen gjort det bra på träningarna. Därmed tog sig Derby-målvakten förbi Nordfeldt som inte gjort några misstag, men inte heller några avgörande räddningar.
Fast störst var att Potter i startelvan gjorde ytterligare två rockader i elvan när Victor Nilsson Lindelöf trycktes upp på mittfältet och Gabriel Gudmundsson ersatte lagkaptenen som mittback. Pressen på Potter har uppenbarligen varit rejäl efter samma startelva två matcher i rad i VM, men där 5-1-förlusten satte fart på skiftena. Frågan var bara hur landslaget skulle klara av så många skiften i en match där man behövde poäng.
”Som om han älgade fram på Strandvallen”
Alla sannolikhetskalkyler som placerat Sverige i 16-delsfinal med tre poäng visade sig vara värda ganska lite när Tyskland tätt före avspark i Dallas föll mot Ecuador som klev upp på fyra poäng. Därmed framstod Sveriges tre poäng och minus målskillnad efter en eventuell förlust mot japanerna inte någon stabil planka att stå på. Snarare något man använder på ett nöjesfält där folk ska trilla i plurret.
I japansk press hade det spekulerats om stora skiften i Japans startelva för att spara spelare till 16-delsfinalen men förbundskapten Hajime Moriyasu skiftade enbart på tre platser i startelvan. Av de olika målskyttarna under VM var det bara en som saknades i det lag som sprang ut för att möta Sverige i den sista gruppspelsmatchen som skulle styra ländernas fortsatta öde i Nordamerika.
En av överraskningar Elliot Stroud utmanade direkt som om han älgade fram på Strandvallen och skapade omedelbart en hörna efter mindre en minut. Det blev ytterligare en hörna direkt efter det men aldrig farligt. Därefter var det ganska tydligt att det var två lag som betonade defensiven och inte ville ta så många risker i spelet. I stället var det emellanåt ganska stillastående och lågt tempo.
Japan var dock en aning vassare och Gabriel Gudmundsson var på gränsen när han knuffade Hugo Larssons klubbkompis Ritsu Doan i fritt läge i straffområde. En bra målchans kom till Daizen Maeda, men Celtic-spelaren nickade över tätt före drickapausen. Närmast japansk ledning kom när Keito Nakamura kom i straffområdet och fick till ett bra skott, men Jacob Widell Zetterström sträckte ut och såg till att den svenska nollan hölls till pausen.
Potter har löst de uppdrag han ställts inför
Förbundskaptenens satsning på Victor Nilsson Lindelöf på mittfältet var över efter 35 minuter. Då hade Isak Hien fått problem med vänster knä efter att ha fastnat i gräset. In kom Lucas Bergvall och lagkaptenen fick snällt kliva ner i backlinjen och ta över Hiens centrala mittbacksroll. Det var många skiften som inte gjorde det lättare.
Sverige då, de första 45? Offensivt var Anthony Elanga enda riktiga hotet och blev kapad några gånger som borde genererat gula kort, även om Viktor Gyökeres hade ett par avslut tätt före den första halvleken var över. Alexander Isak och Gyökeres hade svårt att komma loss och det var tydligt att de behövde ta ett ansvar för försvaret. Det var tydligt vad Graham Potter prioriterat.
Under andra halvleks inledning fick Sverige till mer ordnat spel och därför var det en tung smäll när Doan frispelade Daizen som säkert placerade in Japans ledningsmål efter en knapp timme. Skönt nog kom det svenska svaret snabbt. Nilsson Lindelöf tog upp bollen i planen och hittade Gyökeres som höll emot innan Elanga fick den. Newcastle-spelaren var iskall när han vände in i plan och skickade in ett välplacerat skott till 1-1.
Den svenska kvitteringen förändrade matchbilden och Isak borde kanske utökat till 1-2 när han snodde bollen av en back. Faktum är att den sista halvtimmen var svensk och det var närmare ett svenskt ledningsmål än japanskt även om det givetvis var nervöst. Det var som om Japan var nöjt med krysset och om det var några spelare som gick för seger var det de svenska och Isak var närmast på nick men fick se Suzuki göra en jätteräddning.
Graham Potter gjorde mest defensiva byten och det var uppenbart att han främst ville säkra poängen. I slutändan gick det hem och även om han inte såg sin startelva som “gambling” var det uppenbart att han kände ett behov att skifta rejält efter 1-5 mot Nederländerna. Det var en satsning som gick hem och hittills har Potter löst de uppdrag som han ställts inför. Nästa vända kan bli svårare men nu kan vi låta honom, spelarna och alla supportrar njuta av att vara i 16-delsfinal i VM.