Den Iranallierade rörelsens offensiv i Jemen väcker oro på världsmarknaderna, på grund av Bab al-Mandabs viktiga läge för globala handelsrutter. Sundets betydelse har växt ytterligare sedan Hormuzsundet – på andra sidan Arabiska halvön – i år ofta varit stängt i och med USA:s krig mot Iran.
Med iransk hjälp har huthierna i åratal kontrollerat stora delar av Jemen, i konflikt med en rivaliserande regerings styre stött av det mäktiga grannlandet Saudiarabien.
Nu genomför rörelsen en blixtoffensiv söderut längs rödahavskusten, och intog i veckan hamnstaden Mocka.
Två iranska källor uppger att Iran förra veckan uppmanade Huthierna att intensifiera attackerna mot Saudiarabien och utlovade mer finansiering, vapen och högt uppsatta officerare. Flera befälhavare från revolutionsgardet ska också ha rest till Jemen.
Medieuppgifter gör också gällande att Huthierna etablerat militär närvaro på Hanish-öarna, strax norr om det smala Bab al-Mandab-sundet. Och på fredagen nådde Huthi-styrkor ön Mayyun, som ligger mitt i sundet och delar det i två farleder, rapporterar AFP.
”Regeringsstyrkorna drog sig tillbaka i går”, säger nyhetsbyråns källa.
Framgångarna ”kan innebära förutsättningar för att huthierna ska försöka etablera sig som legitimt överhuvud och garant för passage genom sundet, såsom Iran har försökt göra i Hormuz”, skriver tankesmedjan ISW.