Den Iranallierade rörelsens offensiv i Jemen väcker oro på världsmarknaderna, på grund av Bab al-Mandabs viktiga läge för globala handelsrutter. Sundets betydelse har växt ytterligare sedan Hormuzsundet – på andra sidan Arabiska halvön – i år ofta varit stängt i och med USA:s krig mot Iran.
Med iransk hjälp har huthierna i åratal kontrollerat stora delar av Jemen, i konflikt med en rivaliserande regerings styre stött av Saudiarabien, som har en 1 300 kilometer lång gräns mot Jemen. Nu genomför rörelsen en blixtoffensiv söderut längs rödahavskusten, och intog i veckan hamnstaden Mocka.
Mitt i sundet
Enligt medieuppgifter har de också etablerat militär närvaro på Hanish-öarna, strax norr om det smala Bab al-Mandab-sundet. Och på fredagen nådde Huthi-styrkor ön Mayyun, som ligger mitt i sundet och delar det i två farleder, rapporterar AFP.
– Regeringsstyrkorna drog sig tillbaka i går, säger nyhetsbyråns källa.
Saudiarabien reagerar genom att anfalla med stridsflyg, rapporterar en tv-kanal i de Huthi-styrda områdena. På fredagen ska Mockas flygplats ha bombats, men eventuella skador framgick inte omedelbart. Det krigshärjade Jemen har ganska lite civil flygtrafik.
Sätta press på USA
Den Iranstödda milisens framgångar ”kan innebära förutsättningar för att huthierna ska försöka etablera sig som legitimt överhuvud och garant för passage genom sundet, som Iran har försökt göra i Hormuz”, skriver tankesmedjan ISW.
Det har tidigare förekommit obekräftade uppgifter om att huthierna agerar på uppdrag av Iran, just för att kunna påverka världshandeln och därmed sätta press på USA.