Japan–Sverige 1–1 (0–0)
Mål: 1–0 Daizen Maeda (56’), 1–1 Anthony Elanga (62´)
Startelvan: (5–2–3) Jacob Widell Zetterström – Alexander Bernhardsson (Ken Sema 75’), Gustaf Lagerbielke, Isak Hien (Lucas Bergvall, 37’), Gabriel Gudmundsson (Benjamin Nygren 88’), Elliot Stroud (Daniel Svensson 75’) – Victor Nilsson Lindelöf (Carl Starfelt 88’), Yasin Ayari – Anthony Elanga, Viktor Gyökeres, Alexander Isak.
Under natten till fredag spelade Sverige sin sista gruppspelsmatch i fotbolls-VM. I Dallas väntade Japan i en match som på många sätt och vis skulle avgöra om en 16-delsfinal skulle vänta för Blågult eller inte.
Inför matchen gjorde förbundskapten Graham Potter ett antal överraskande val i startelvan. Bland andra fick Jacob Widell Zetterström förtroende mellan stolparna och Elliot Stroud på vänsterkanten. Men han gav också chansen till Anthony Elanga, som nätade mot Nederländerna.
Och Premier League-proffset skulle betala tillbaka för förtroendet.
Elanga kunde i den 62:a minuten kvittera genom ett hårt distansskott från kanten som skruvade sig in i den bortre burgaveln.
Ett mål som i slutändan räddade ett oavgjort resultat för Sverige – och avancemang till 16-delsfinal.
– Såklart skönt att vara klara för 16-delsfinal. Det var vårt mål. Sen ville vi vinna gruppen. Men det är klart att ett kryss och avancemang är godkänt, säger stjärnan Viktor Gyökeres i SVT:s sändning efter slutsignal.
Jacob Widell Zetterström steppade upp för Sverige
Den första halvleken skulle vara händelsefattig.
Framåt för Sverige hände det inte särskilt mycket. Istället skulle man åka på en skadesmäll.
För i den 37:e minuten blev Isak Hien utbytt ut efter en skada. Den 27-årige mittbacken blev liggandes ett tag med vad som såg ut att vara problem med baksida lår – innan han till slut fick ledas av planen.
In i hans ställe kom Lucas Bergvall, vilket gjorde att Victor Nilsson Lindelöf fick kliva ned i backlinjen igen efter att ha startat på centralt mittfält.
Halvlekens hetaste chans tillskrevs Japan, strax innan paus då de åter hade tagit kontroll på spelet. Då klev Jacob Widell Zetterström fram och kunde avvärja Keito Nakamuras skott till hörna.
Japan fick försprång
Om den första akten var ganska så sömnig – skulle matchen ta fart i den andra halvleken.
Men det var inte Sverige som skulle få måljubla först. Istället åkte man på en kalldusch när Japan tog ledningen i den 56:e minuten.
Sist på bollen blev Daizen Maeda, till vardags lagkamrat med Benjamin Nygren i Celtic. Han kunde efter ett mycket fint förarbete av sina japanska lagkamrater placera in bollen bakom en framrusande Widell Zetterström.
Uppförsbacke för Sverige i sex minuter, innan Anthony Elanga åter skulle använda sin vänsterfot, som i matchen mot Nederländerna.
Från en avig vinkel utanför straffområdet på högerkanten tryckte han iväg bollen in i mål.
Därefter skulle Sverige fortsätta att ösa på för ett ledningsmål.
Bara ett par minuter efter Elangas kvittering hade Alexander Isak ett vasst skottläge. Dock kunde den japanske målvakten Zion Suzuki stå för en fin parad ut till hörna.
Elanga fick läge att bli tvåmålsskytt när han på tilläggstid löpte fram på högerkanten och sköt iväg ett avslut mot den bortre stolpen. Men Suzuki skulle åter avvärja.
I en efterföljande hörna kom Sverige ännu närmare. Isak nådde högst på en hörna och nickade mot mål och bollen såg ut att träffa ribban.
Men något mer mål skulle det inte bli.
Oavgjort, 1–1, och en poäng gör att Sverige är vidare till 16-delsfinal som en av de åtta bästa grupptreorna.
Elanga hyllas: ”Exemplarisk”
Matchhjälten Anthony Elanga hyllades efter slutsignalen av Graham Potter:
– Han har varit exemplarisk både på och utanför planen. Hans snabbhet gör motståndaren stabil. Jag är så glad för honom, han har agerat så väl och varit jättebra, säger Potter till SVT.
Anfallsstjärnan Viktor Gyökeres tar vid i samma sändning:
– I den andra halvleken kontrollerar vi spelet mer och mer. Det är ett bra tecken. Men vi behöver skapa mer också, säger Gyökeres.
Det återstår att se vilka som väntar i 16-delsfinal. Men med stor sannolikhet väntar segraren i grupp I, vilket innebär Frankrike eller Norge. De ska mötas under fredagskvällen.
– Det är så det är när man går vidare från gruppen. Tuffa motståndare, men vi ser fram emot nästa motståndare oavsett vilka det blir, säger Gyökeres.