– Otroligt skönt att gå vidare. Nu är det målet klart, nu blickar vi framåt, säger Elliot Stroud, succéspelaren från Mjällbys guldlag i fjol.
Stroud fick dagen före match det oväntade beskedet att han skulle få en plats i startelvan.
– Det kom lite som en chock. Men jag är tacksam för det förtroende som Potter (förbundskaptenen Graham) visar, säger han till SVT.
– Vi bjuder dem inte på någonting, vi är cyniska i vårt spel, fortsätter han.
VM-drömmen lever vidare för Sverige.
Inför matchen mot Japan var prio nummer ett att få ordning på defensiven efter genomklappningen mot Nederländerna.
Ur den aspekten lär förbundskapten Graham Potter varit tillfreds med vad han fick se i den i den första halvleken på AT&T Stadium i Arlington, utanför Dallas.
Sverige inledde piggt, ordnade direkt ett par offensiva hörnor och hade länge den bästa målchansen när Alexander Bernhardsson fick ett bra skottläge. Avslutet var dock inte bättre än att målvakten Zion Suzuki kunde rädda enkelt.
En stor övervikt av publiken var blåfärgad, men alla höll inte på Japan. Halvlekens största jubel kom när basketikonen Dirk Nowitzki zoomades in iförd svenska landslagets bortatröja. Från sin position på läktaren fick dock den tidigare Dallas Mavericks-stjärnan, som är gift med fotbollsbröderna Martin och Marcus Olssons storasyster, se Sverige bli allt mer tillbakatryckta.
Graham Potter skakade om rejält i startelvan, gav plats för såväl Anthony Elanga som Elliot Stroud och flyttade upp lagkapten Victor Nilsson Lindelöf på mittfältet.
Mest iögonfallande var annars skiftet på målvaktspositionen: Kristoffer Nordfeldt ut (efter totalt sex insläppta mål mot Tunisien och Nederländerna) och Jacob Widell Zetterström in.
Strax före halvtid ställdes den senare inför sitt första stora test när Keito Nakamura avslutade mot den bortre stolpen. Widell Zetterström fick fingrarna på bollen och i paus var 27-åringens nolla fortsatt intakt.
Ett bekymmer för Sverige var annars att Isak Hien skadat sig i samband med ett japanskt inlägg och tvingats utgå efter 37 minuter. In kom mittfältaren Lucas Bergvall, varpå Nilsson Lindelöf återgick till sin ordinarie position som mittback.
Så långt var 0–0 ett resultat som förde Sverige vidare till 16-delsfinal – men elva minuter in i den andra halvleken bröt Japan dödläget.
De svenska mittbackarna tappade bort Daizen Maeda som blev frispelad av Ritsu Doan. Avslutet placerades säkert bakom Widell Zetterström och 1–0 var ett faktum.
Ledningsmålet var fullt logiskt sett till japanernas spelmässiga övertag. Ändå kom den svenska repliken snabbt.
I den 62:a minuten vek Anthony Elanga inåt från högerkanten och tog ett tidigt avslut från hörnet av straffområdet. Ett perfekt sådant. Bollen dök lågt in på rätt sida av den bortre burgaveln och plötsligt var det kvitterat.
Målet ledde till en scenförändring och mot ett för en gångs skull ostrukturerat japanskt försvar var Alexander Isak kort senare ytterst nära att överlista Suzuki som svarade med svettig enhandsräddning.
Den japanska dominansen kom av sig. 1–1 var ett resultat båda lagen var vidare på – och mycket riktigt blev det inga fler mål i matchen, även om Isak var sånär att avgöra med en nick på hörna i slutminuterna.
Stor glädje utbröt på den svenska bänken när slutsignalen ljöd. Med totalt fyra poäng är Sverige garanterat vidare som en av de tolv VM-gruppernas åtta bästa treor.
– Så klart skönt. Målet var att gå vidare från gruppen, säger anfallaren Viktor Gyökeres till SVT.
– Vi kontrollerar matchen mer och mer i andra halvleken, men vi behöver skapa fler chanser, fortsätter han.
Vilken motståndare som väntar i 16-delsfinal återstår att se – men mycket talar för att det blir antingen Frankrike eller Norge i New Jersey Stadium den 30 juni.