Coloradoflodens ursprung finns i källorna på 3 100 meters höjd i Klippiga bergen.
Den sträcker ut sina 290 mil genom fem delstater i sydvästra USA: Colorado, Utah, Arizona, Nevada och Kalifornien. Wyoming och New Mexico har också en del av den mäktiga Coloradofloden, där bifloder som rinner ut i den finns.
Det stora vattenmagasinet Lake Mead vid Hooverdammen hade för 16 år sedan en
vattennivå på 370 meter över havet. I dag ligger vattennivån på 317 meter, en
minskning med 53 meter. Det motsvarar ett höghus med 15–17 våningar.
41 miljarder kubikmeter vatten har försvunnit från Lake Mead och Lake Powell mellan januari 2000 och april 2023.
Man kunde se en tillfällig återhämtning under snörika vintern 2022–2023 – men på lång sikt är trenden brant nedåtgående.
Tuffa nedskärningar
Vattenmyndigheten för västra USA, Bureau of Reclamation, uppger att vattennivåerna i Lake Mead och Lake Powell ligger på nivåer som man inte sett sedan de började fyllas på under 1960-talet.
I slutet av förra veckan publicerades en ny tvåårsplan för hur mycket vatten som ska kunna tas från floden. I den finns en drastisk nedskärning för flera stater. Det handlar om Arizona, Kalifornien och Nevada och gäller fram till 2028.
Planen gäller i tio år, med justeringar vartannat år för nedskärningar.
Görs inget riskerar krisen att förvärras ytterligare.
Den minsta ransoneringen får Kalifornien: cirka 543 miljarder liter. Nevada tvingas spara 481 miljarder liter. Men den största nedskärningen drabbar Arizona som måste skära ned på 937 miljarder liter.
Minska med en tredjedel
De oerhörda vattenmassorna som ska sparas motsvarar en minskning på omkring 27 procent för Arizona, tio procent för Kalifornien och 16 procent för Nevada, enligt Sarah Porter, chef för Kyl Center for Water Policy vid Arizona State University.
– Det kunde ha varit drakoniskt. Jag skulle vilja att minskningarna för Arizona var noll, men det är inte den verklighet vi står inför, säger Tom Buschatzke, chef för Arizona Department of Water Resources till CNN.
I Kalifornien och Nevada är man långt ifrån nöjda.
Nevadas guvernör Joe Lombardo säger att planen på lång sikt kan påverka invånarna:
– Man offrar Nevadabornas hälsa och säkerhet innan det ställs krav på att det övre avrinningsområdet tar ett lika stort ansvar för våra gemensamma vattenresurser.
En del experter är lättade över att det finns en plan på plats, om än bara för en kortare period. Andra experter tycker inte att åtstramningarna räcker till.
Coloradofloden förser omkring 40 miljoner människor i västra USA med dricksvatten, dessutom används vattnet från floden till bevattning av mer än två miljoner hektar. Det motsvarar cirka 2,8 miljoner fotbollsplaner.
Extremtorka i decennier
Coloradofloden har under mer än två decennier krympt dramatiskt på grund av en långvarig extrem torka, som förstärkts av klimatförändringar, höga temperaturer och en allt högre efterfrågan på vatten.
USGS, United States Geological Survey, uppger att varje amerikan i genomsnitt använder uppåt 380 liter vatten per dygn i sina hem. I Utah används 640 liter per person och dygn, i Arizona 550 liter, i Colorado 466 liter, i Kalifornien uppåt 380 liter och i New Mexico 307 liter.
Motsvarande siffra för svenskarna är cirka 140 liter vatten per person och dygn.
Men den största delen av vattenuttaget går till jordbruket i USA. Det står för 52 procent, eller cirka 12,3 biljoner liter. För städer, hushåll, handel och industri handlar det om cirka 18 procent, cirka 4,3 biljoner liter.
Vattennivån sjönk med 78 procent
I augusti sjönk vattennivåerna i Coloradoflodens två viktigaste vattenmagasin till rekordlåga nivåer.
I Lake Mead, USA:s största vattenmagasin, har vattennivån sjunkit med över 70 procent sedan magasinet fylldes för 90 år sedan. I Lake Powell har vattennivån sjunkit med 78 procent.
– Det här är en dramatisk varningssignal om att systemet riskerar att kollapsa, vattennivåerna i magasinen kan bli så låga att det inte längre går att leverera vatten från dem, säger Sarah Porter.
Datacenters vattenförbrukning, som exempelvis Metas och Googles, finns inte med i nedskärningarna, något som bland annat upprör miljöikonen Erin Brockovich. Hon skriver i The Brockovich Report att hon tagit emot 230 rapporter från Arizona om olika typer av datacenter och dess konsekvenser från Arizona, en av städerna i topp är Tucson.
– Krisen i Coloradofloden har en blind fläck, skriver hon.
Flera av staterna som drabbats av restriktionerna förbereder sig nu för att göra rättssak av vattenbesparingarna. Blir det en rättsprocess kommer den sannolikt att pågå i åratal – samtidigt som vattnet i Coloradofloden ser ut att fortsätta minska.